As missões de carga que retornam da Estação Espacial Internacional agora estão autorizadas a pousar no Estado.
A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) acaba de emitir uma licença permitindo que o Aeroporto Internacional de Huntsville, no Alabama, aceite pousos do avião espacial Dream Chaser da Sierra Space quando o veículo começar a voar. Dito isso, a Sierra Space (ou qualquer outro fornecedor) ainda precisará de uma licença de operador de veículo antes de entrar novamente no aeroporto, observaram os funcionários da FAA.
Os documentos enviados anteriormente à FAA (abre em nova guia) para a revisão ambiental sugerem que a Sierra Space está visando 2023 para seus desembarques nas instalações do Alabama.
“A licença permite que o aeroporto ofereça seu local para veículos Sierra Space Dream Chaser retornando à Terra de futuras missões de reabastecimento da NASA para a Estação Espacial Internacional. A licença de operador do local de reentrada é válida por cinco anos”, afirmou a FAA (abre em nova guia ) na sexta-feira (13 de maio).
“O processo de avaliação da licença da FAA envolveu análises ambientais e de segurança”, acrescentaram funcionários da FAA. “Além disso, a FAA trabalhará com o aeroporto para desenvolver as notificações necessárias e outros procedimentos para integrar com segurança e eficiência as reentradas de espaços comerciais em suas operações”.
Sierra Nevada tem um contrato com a NASA para voar pelo menos seis missões de carga não tripuladas de e para a ISS com o Dream Chaser. Os voos decolarão nos foguetes Vulcan Centaur da United Launch Alliance da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
Em 2021, a Sierra Nevada anunciou que a versão de carga do Dream Chaser pousaria na antiga pista de ônibus espacial da NASA no Launch and Landing Facility, no Kennedy Space Center da agência, na Flórida. A empresa também está considerando aterrissar no Japão, de acordo com um relatório recente da SpaceNews (abre em nova guia), e disse que planeja enviar sua primeira missão ao ar em 2023.
A Sierra Nevada imaginou o Dream Chaser pela primeira vez como um veículo de tripulação e visou voos de astronautas da ISS para esta versão. Dito isto, a NASA eventualmente selecionou a SpaceX e a Boeing para transportar tripulações de e para a ISS. Sierra Nevada não descartou a construção de uma versão tripulada (abre em nova guia) do avião espacial.
Duas empresas – SpaceX e Northrop Grumman – já realizam missões de carga robótica para o laboratório orbital da NASA. A SpaceX usa a versão robótica de sua cápsula Dragon, que pode retornar experimentos à Terra, enquanto a espaçonave Cygnus de Northrop Grumman queima na atmosfera durante a reentrada.
Publicado em 26/05/2022 10h07
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