Se existem tantas galáxias, estrelas e planetas, onde estão todos os alienígenas e por que não ouvimos falar deles? Essas são as perguntas simples no coração do Paradoxo de Fermi. Em um novo artigo, dois pesquisadores fazem a próxima pergunta óbvia: quanto tempo teremos que sobreviver para receber notícias de outra civilização alienígena?
A resposta deles? 400.000 anos.
Quatrocentos mil anos é muito tempo para uma espécie que existe há apenas algumas centenas de milhares de anos e só descobriu a agricultura cerca de 12.000 anos atrás. Mas 400.000 anos é o tempo que precisaremos para manter esse experimento humano em andamento se quisermos ouvir alguma civilização alienígena. Isso está de acordo com algumas novas pesquisas sobre comunicação de civilizações inteligentes extraterrestres (CETIs).
O artigo é “O número de possíveis CETIs dentro de nossa galáxia e a probabilidade de comunicação entre esses CETIs”. Os autores são Wenjie Song e He Gao, ambos do Departamento de Astronomia da Universidade Normal de Pequim. O artigo foi publicado no The Astrophysical Journal.
?Como a única civilização inteligente avançada na Terra, uma das questões mais intrigantes para os humanos é se nossa existência é única?, afirmam os autores. “Houve muitos estudos sobre a civilização extraterrestre nas últimas décadas.” Certamente houve, embora seja difícil estudar algo que nem temos certeza de que existe. Mas isso não nos impede.
Estudar outras civilizações de qualquer forma é confuso porque só temos um ponto de dados: humanos na Terra. Ainda assim, muitos pesquisadores abordaram a questão como uma espécie de experimento mental, usando diretrizes científicas rigorosas. Um estudo de 2020, por exemplo, concluiu que provavelmente existem 36 CETIs na Via Láctea.
Quantos CETIs podem existir está vinculado a quanto tempo teremos que esperar para ouvir um. “Sempre quisemos saber as respostas para as seguintes perguntas. Primeiro, quantos CETIs existem na Via Láctea? Esta é uma pergunta desafiadora. Só podemos aprender com um único ponto de dados conhecido (nós mesmos)…”, escrevem os autores.
É aí que entra a Equação de Drake. Com base em nosso crescente conhecimento da Via Láctea, a Equação de Drake tenta estimar quantos CETIs podem existir em nossa galáxia. A Equação de Drake tem suas falhas, como muitos críticos explicaram. Por exemplo, algumas de suas variáveis são pouco mais do que conjecturas, então o número de civilizações que ele calcula não é confiável. Mas a Equação de Drake é mais um experimento mental do que um cálculo real. Temos que começar em algum lugar, e isso nos faz começar.
Isso fez com que os autores deste novo estudo também começassem.
“A maioria dos estudos sobre esse problema é baseada na equação de Drake”, escrevem os pesquisadores. “A dificuldade óbvia deste método é que é incerto e imprevisível quantificar a probabilidade de que a vida possa aparecer em um planeta adequado e, eventualmente, se desenvolver em uma civilização avançada de comunicação”.
Se você está cético em relação a isso, você não está sozinho. Não podemos saber cientificamente quantas outras civilizações existem, ou mesmo se existem. Não temos conhecimento suficiente. Estudos como este fazem parte de uma conversa contínua que temos conosco mesmos sobre nossa situação. Cada um nos ajuda a pensar sobre o contexto de nossa civilização.
Então, como eles chegaram a 400.000 anos se nem sabemos quantos CETIs podem existir?
Os pesquisadores não são os primeiros a abordar essa questão. Seu artigo descreve alguns dos esforços científicos anteriores para entender a incidência de outras civilizações na Via Láctea. Por exemplo, eles fazem referência a um estudo de 2020 estimando que existem 36 CETIs na Via Láctea. Esse número veio de cálculos envolvendo histórias de formação de estrelas galácticas, distribuições de metalicidade e a probabilidade de estrelas hospedarem planetas semelhantes à Terra em suas zonas habitáveis. Esse artigo esclarece que “… o assunto de civilizações extraterrestres inteligentes e comunicativas permanecerá inteiramente no domínio da hipótese até que qualquer detecção positiva seja feita…” Mas eles também apontam que os cientistas ainda podem produzir modelos valiosos baseados em suposições lógicas “… pelo menos produzir estimativas plausíveis da taxa de ocorrência de tais civilizações.”
Este estudo leva parte desse mesmo pensamento adiante. Ele lida com dois parâmetros, ambos mal compreendidos. A primeira diz respeito a quantos planetas terrestres são habitáveis e com que frequência a vida nesses planetas evolui para um CETI. A segunda é em qual estágio da evolução de uma estrela hospedeira nasceria um CETI.
Os pesquisadores deram a cada um desses parâmetros uma variável em seus cálculos. A probabilidade de vida aparecer e evoluir para um CETI é (fc), e o estágio de evolução da estrela hospedeira necessário é (F). Song e Gao executaram uma série de simulações de Monte Carlo usando valores diferentes para essas variáveis. Eles chegaram a dois cenários: uma perspectiva otimista e uma perspectiva pessimista.
O cenário otimista utilizou os valores F = 25% e fc = 0,1%. Portanto, uma estrela deve estar pelo menos 25% em sua vida antes que um CETI possa surgir. E para cada planeta terrestre, há apenas 0,1% de chance de um CETI aparecer. Essas variáveis otimistas criam mais de 42.000 CETIs, o que parece muito, mas não é quando espalhado pela galáxia em momentos diferentes. Além disso, precisaríamos sobreviver por mais 2.000 anos para alcançar uma comunicação bidirecional conosco. Isso quase soa ao alcance.
Mas esse é o cenário otimista que faz o Universo parecer amigável e habitado por outras civilizações acolhedoras. Talvez alguns deles já estejam conversando uns com os outros, e nós só precisamos nos juntar.
Agora para o cenário pessimista.
No cenário pessimista, F = 75% e fc = 0,001%. Assim, uma estrela não pode hospedar um CETI até que seja muito mais velha, e a probabilidade de qualquer planeta terrestre hospedar um CETI cai para uma porcentagem minúscula. Onde isso nos deixa?
Esse cálculo pessimista produz apenas cerca de 111 CETIs na Via Láctea. Pior ainda, precisaríamos sobreviver a outros 400.000 anos para ter comunicação bidirecional com eles. (Para perspectiva, “Star Trek” começa em meados do século 22.)
É aqui que entra o Grande Filtro. O Grande Filtro é qualquer coisa que impeça a matéria de se tornar vida e depois progredir para se tornar uma civilização avançada.
Os autores abordam esse tópico quando escrevem: “No entanto, foi proposto que o tempo de vida das civilizações é muito provavelmente autolimitado, devido a muitas interrupções em potencial, como questões populacionais, aniquilação nuclear, mudanças climáticas repentinas, cometas mudanças, etc. Se o argumento do Juízo Final estiver correto, para algumas situações pessimistas, os humanos podem não receber nenhum sinal de outros CETIs antes da extinção.”
Em seu artigo, os cientistas escrevem: “… os valores de fc e F estão cheios de muitas incógnitas”. Esse é o caso em todo esse tipo de trabalho. Este artigo, e outros que abordam a mesma questão, são mais úteis como experimentos mentais do que como resultados sólidos. Não podemos saber nada dessas coisas com certeza, mas não podemos deixar de ser compelidos a explorá-las. Faz parte da natureza humana. “É bastante incerto qual proporção de planetas terrestres pode dar vida à vida, e o processo de vida evoluindo para um CETI e sendo capaz de enviar sinais detectáveis para o espaço é altamente imprevisível”, escrevem eles.
A humanidade algum dia encontrará outra civilização? É uma das nossas perguntas mais convincentes, e é quase certo que ninguém vivo hoje terá uma resposta. Primeiro, tem que haver outros CETIs, depois temos que existir simultaneamente com eles e nos comunicar de alguma forma. É possível que outro CETI já tenha detectado vida na Terra antes de serem exterminados pelo Grande Filtro ou possivelmente por uma calamidade natural como uma explosão de supernova. Nunca saberemos.
Talvez a humanidade sobreviva por muito tempo. Talvez a Terra se torne inabitável e a humanidade fuja para Marte ou para outro lugar. Mas um posto avançado muskiano em um planeta morto há muito tempo, povoado pelos descendentes de uma Terra em ruínas, qualificar-se-ia como um CETI? Gostamos de imaginar outras civilizações tendo conquistado com sucesso problemas com os quais ainda lutamos. Isso será verdade? Ou o primeiro CETI que descobrirmos será pouco mais do que os descendentes de uma civilização outrora orgulhosa que irradiava confiança até o Grande Filtro atingir?
Quem sabe? Se a humanidade encontrar outra espécie tecnológica, pode ser tão distante no futuro que nossos descendentes sejam quase irreconhecíveis dos humanos modernos.
Ou, possivelmente, nunca teremos uma resposta, e o Grande Filtro nos impedirá de encontrar uma.
Mas se a humanidade precisa de um objetivo, algo para se agarrar que possa manter viva a esperança, então o sonho de se comunicar com outro CETI pode fazê-lo.
Publicado em 21/05/2022 18h51
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