Apesar de sua localização a meio caminho da costa leste do continente da América do Sul, a breve história do Uruguai é um borrão do conflito europeu, moldado pelos interesses coloniais das potências espanholas, britânicas e portuguesas.
O que está faltando são vozes da pré-história, de culturas indígenas que chamaram de lar as colinas e planícies temperadas da terra por milhares de anos.
Os ecos desse passado perdido finalmente estão sendo ouvidos graças aos esforços de pesquisadores da Universidade da República, Montevidéu, no Uruguai, e da Universidade Emory e Florida Atlantic University, nos EUA.
A investigação dos restos mortais de dois indivíduos que viveram muito antes da famosa viagem transatlântica de Cristóvão Colombo revelou conexões surpreendentes entre populações nas Américas. Além disso, as descobertas desafiam as teorias que sugerem que todos os povos indígenas da América do Sul vêm de uma única migração.
“Isso contribui para a ideia de que a América do Sul é um lugar onde existia diversidade multirregional, em vez da ideia monolítica de uma única raça nativa americana na América do Norte e do Sul”, diz o antropólogo da Emory University, John Lindo.
Ambos os conjuntos de restos foram descobertos em uma escavação arqueológica de 2.000 anos em Rocha, uma cidade costeira no sudeste do Uruguai. Um, com dois cromossomos X, foi estimado em cerca de 1.400 anos. O sexo do outro era mais difícil de definir, mas parecia ter vivido cerca de 650 anos atrás.
Embora separados por séculos, a genética de cada um contribuiu para uma história maior de uma ancestralidade complexa que conectou indígenas uruguaios com genomas descobertos do antigo Panamá – o trecho de terra que liga a América do Sul ao continente ao norte – e o leste do Brasil.
Seguindo a trilha genética para trás no tempo, as descobertas podem refletir um caminho de migração do norte, ou mesmo uma migração de retorno posterior do sul.
Surpreendentemente, os genomas do casal não pareciam estar intimamente relacionados às populações indígenas amazônicas modernas.
Uma explicação mais provável para esse padrão é a separação de ancestrais entre a disseminação de populações indígenas na América do Sul.
“Isso contraria a teoria de uma única migração que se dividiu no sopé dos Andes”, diz Lindo.
Resolver o debate de uma vez por todas exigirá muito mais evidências coletadas de uma gama muito maior de fontes, um desafio ainda mais difícil pelo clima da América do Sul.
Ao contrário da Europa, as condições úmidas e quentes em grande parte do continente eliminam rapidamente qualquer DNA aninhado dentro dos ossos dos mortos.
“Se você é descendente de europeus, você pode ter seu DNA sequenciado e usar essa informação para identificar onde seus ancestrais são de até aldeias específicas”, diz Lindo.
“Se você descende de povos indígenas das Américas, pode aprender que parte do seu genoma é nativo americano, mas é improvável que você possa traçar uma linhagem direta porque não há referências de DNA antigo suficientes disponíveis”.
Significativamente, a perda e o deslocamento de populações indígenas por genocídio e escravidão também tornam a tarefa de traçar a história humana antes da invasão europeia ainda mais desafiadora.
No caso do Uruguai, o capítulo final de um passado étnico encerrou-se em 1831, quando um grupo diversificado de indígenas amplamente identificados como Charrúa encontrou seu fim nas mãos do Estado.
Às margens do riacho Salsipuedes, dezenas perderam a vida, enquanto centenas foram levados à escravidão.
Desde então, o Uruguai não tem presença étnica. Embora um sussurro de DNA dificilmente compense séculos de silêncio, é um lugar sólido para começar a aprender mais sobre como as populações indígenas do Uruguai se encaixam em um quadro mais amplo.
“Através dessas primeiras sequências genômicas inteiras dos povos indígenas da região antes da chegada dos europeus, conseguimos reconstruir pelo menos uma pequena parte de sua pré-história genética”, diz Lindo.
Publicado em 21/05/2022 14h45
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