Uma vez que se pensava ter se originado e se espalhado culturalmente a partir de uma única população no que hoje é o Oriente Médio, a agricultura mudou drasticamente nosso mundo e continua a fazê-lo até hoje, para melhor e para pior.
Mas genomas antigos sugerem que o início da agricultura foi muito mais complicado do que uma simples disseminação e adoção de uma nova cultura e tecnologia.
Os genomas de 15 humanos recém-sequenciados que viveram durante o Pleistoceno Superior e o Holoceno inicial (de cerca de 10.000 a 7.000 anos atrás), juntamente com 10 contemporâneos previamente sequenciados, pintam um quadro complexo de expansão populacional, contrações e migrações que antecederam essa enorme transformação humana.
Nina Marchi e seus colegas usaram uma técnica de sequenciamento profundo que sequencia cada indivíduo, incluindo esqueletos dos cemitérios mais antigos da Europa Central e das primeiras aldeias agrícolas na bacia do Mar Egeu, várias vezes para obter informações mais completas do DNA antigo degradado.
“Obtemos muito mais detalhes sobre a história demográfica dessas populações, incluindo divergência populacional, expansões e inferir datas de mistura, o que era realmente impossível de fazer antes”, disse Laurent Excoffier, geneticista populacional da Universidade de Berna.
Usando esses dados, os pesquisadores puderam modelar ainda mais para trás. A equipe descobriu que quando a última era glacial foi mais severa, cerca de 23.000 anos atrás, os genes dos caçadores-coletores em toda a Europa até a região do Crescente Fértil mostraram que grandes populações se misturavam em toda a vasta extensão geográfica.
Então, a pressão e a escassez que vieram com o clima frígido transformaram esse grupo, primeiro em duas e depois em três populações isoladas. Uma grande queda na diversidade genética sugere que os caçadores-coletores europeus enfrentaram grandes lutas, fazendo com que diminuíssem quase até a extinção.
“Esta é uma nova descoberta e leva a uma interpretação diferente de como essas populações de caçadores-coletores foram estruturadas socialmente”, diz Excoffier, explicando que anteriormente se pensava que pequenos tamanhos populacionais eram a razão para a baixa diversidade genética desses caçadores-coletores.
Agora parece que eles estavam muito mais interligados até que o ambiente os obrigou a se refugiarem no refúgio das regiões mais amenas.
A equipe estima que a população pode ter caído para menos de 400 indivíduos, o que é apoiado por evidências arqueológicas que estimam um declínio de 60% durante esse período.
Essas populações se expandiram novamente durante os períodos mais quentes, com o grupo do meio centrado em torno da região do Mar Egeu e o grupo oriental em torno do Crescente Fértil misturando-se antes de serem separados e ainda mais fragmentados pelo frio período Dryas mais antigo há 13.800 anos.
Foi desse grupo misto na Anatólia central que alguns dos primeiros agricultores surgiram cerca de 12.900 anos atrás, após outra conexão com os caçadores-coletores europeus e reconexão com a população da qual eles se separaram agora no Levante. Eles então se expandiram para o oeste, tornando-se os ancestrais de muitas pessoas em toda a Europa hoje.
“Forte [deriva genética] durante sua expansão pela Anatólia contribuiu para fazer com que os primeiros agricultores ocidentais parecessem mais diferentes do que realmente eram e de alguma forma ocultaram sua natureza híbrida”, escreveu a equipe em seu artigo.
“Este modelo fornece um prazo para a diferenciação dos principais grupos que povoam o sudoeste da Ásia e a Europa desde o último máximo glacial até a introdução da agricultura e destaca o papel crucial das mudanças climáticas como impulsionadoras da fragmentação populacional e eventos de mistura”.
Esses achados apóiam a teoria de que, após uma disseminação inicial da agricultura no Crescente Fértil por meio da adaptação cultural, a agricultura se espalhou desta região para a Bacia do Egeu e além por meio de difusão dêmica – populações migratórias que se expandiram, se misturaram e/ou deslocaram habitantes anteriores, em vez de do que a transmissão cultural.
Marchi e a equipe explicam que realmente precisamos de genomas de alta qualidade equivalentes do Crescente Fértil e da Anatólia central para confirmar esses cenários e preencher muitas das lacunas restantes, mas todos os estudos em diferentes campos adicionam mais informações sobre a linha do tempo do nascimento dessa civilização evento.
Publicado em 20/05/2022 07h56
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