Os geólogos esperavam que o vulcão Westdahl Peak entrasse em erupção novamente em 2010, mas ainda permanece intacto e inquieto – apontando para falhas em nossos modelos preditivos.
Tentar avisar com precisão quando os vulcões vão explodir é um negócio crucial, mas complicado, para proteger as pessoas ao redor e reduzir os riscos da aviação. Muitos fatores devem ser considerados, e essa falta de explosão destacou um que tem sido negligenciado.
“A previsão vulcânica envolve muitas variáveis, incluindo a profundidade e o tamanho da câmara de magma de um vulcão, a taxa na qual o magma preenche essa câmara e a força das rochas que contêm a câmara, para citar algumas”, diz a geóloga Lilian Lucas. .
Localizado no oeste do Alasca, ao longo da cadeia das Ilhas Aleutas, o vulcão Westdahl Peak Shield explodiu pela última vez em uma série de erupções entre 1991 e 1992. O vulcão continuou a inchar desde então, ameaçando mais ação – com uma câmara de magma ativa borbulhando ao redor 7,2 quilômetros (4,47 milhas) abaixo de sua superfície.
Sua característica mais óbvia que difere de muitos vulcões em outras partes do mundo é que uma calota de gelo de 1 quilômetro de espessura também cobre o vulcão Westdahl Peak.
“Nossos experimentos numéricos indicam que a presença de uma calota de gelo (1 a 3 quilômetros de espessura) aumenta o intervalo médio de repouso para um sistema de magma”, escrevem Lucas e colegas em seu artigo.
Usando simulações de computador, os pesquisadores da Universidade de Illinois encontraram uma relação linear entre a espessura da calota de gelo e as mudanças de volume necessárias dentro do vulcão para superar a força da rocha envolvente e explodir. Também depende da taxa de produção de magma em um vulcão – o fluxo de magma.
Levando em conta o tamanho da câmara de magma, geometria e fluxo de magma, a equipe calculou que, para o sistema Westdahl, a pressão da calota de gelo adiciona cerca de 7 anos de dormência, em comparação com modelos sem gelo.
“Esses aumentos no tempo podem parecer insignificantes em escala geológica, mas são significativos na escala de tempo humana”, diz a geóloga Patricia Gregg. “No futuro, será importante levar em conta a cobertura de gelo glacial em futuros esforços de previsão”.
No entanto, embora a calota de gelo possa explicar parte da estabilidade inesperada de Westdahl, ainda há mais na história, alertam os pesquisadores. Seu estudo assumiu um fluxo constante, que não captura a dinâmica de outros sistemas, como aqueles que estão há muito inativos.
“Nós não sabemos quão perto da falha o sistema está atualmente, e dados geodésicos recentes ainda não foram investigados para atualizar nossas estimativas da taxa de fluxo do sistema”, escrevem eles.
“Se o fluxo para o reservatório de magma de Westdahl diminuiu nos últimos anos, enquanto o sistema permanece próximo da falha, a sazonalidade pode desempenhar um papel maior do que seria esperado”.
A forma e a profundidade de um vulcão ainda são os maiores fatores de atraso antes de uma erupção; no entanto, quando o sistema se aproxima de um certo limite e o fluxo é baixo, o peso das calotas polares entra em jogo, explica a equipe, ao ponto em que até mesmo a variação sazonal no gelo acima pode ser suficiente para acioná-lo.
Portanto, “será importante considerar como as mudanças climáticas e o derretimento do gelo glacial podem afetar o Westdahl Peak e outros vulcões de alta latitude no futuro”, diz o geólogo Yan Zhan.
“Considerar a pressão sobrejacente das calotas polares é outra variável crítica, mas pouco compreendida”, conclui Lucas.
Publicado em 17/05/2022 20h33
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