Marte é realmente um planeta fascinante. Há muito considerado estéril e morto, o planeta vermelho provou o contrário graças às inúmeras missões à sua superfície na última década.
Outro quebra-cabeça marciano.
Graças a missões como InSight, Perseverance, Curiosity, Odyssey e várias outras, estamos começando a entender o lado real de Marte.
Os dados coletados pela missão Mars Oddysey da NASA estão desvendando alguns dos segredos de Marte. Por exemplo, os dados obtidos pela Odyssey podem finalmente ajudar a explicar por que as avalanches de poeira aparecem nas encostas de Marte e por que a geada marciana parece invisível aos olhos.
Observando Marte
No início deste ano, o orbitador Mars Odyssey da NASA capturou imagens ao amanhecer da superfície marciana, deixando os cientistas um pouco confusos.
Eles observaram a superfície do planeta vermelho em luz visível – que é a luz que o olho humano percebe – e observaram uma estranha manhã azul-esbranquiçada que estava sendo iluminada enquanto o Sol estava nascendo no horizonte.
Eles queriam ver se havia mais e usaram a câmera sensível ao calor da Odyssey e notaram que a geada era generalizada e presente mesmo em regiões onde nenhuma era visível.
Este era um quebra-cabeça que precisava ser resolvido.
Nesse caso, eles estavam estudando a geada que se forma durante a noite e consiste predominantemente em dióxido de carbono – essencialmente, gelo seco, que geralmente aparece como geada em Marte em vez de gelo de água.
Mas o mistério que ficou sem resposta foi por que a geada de gelo seco era aparente em certas regiões, mas invisível em outras.
Desvendando o mistério
Um artigo publicado no Journal of Geophysical Research: Planets pode ter uma resposta.
Especialistas propuseram uma explicação que também poderia explicar como as avalanches de poeira que remodelam o planeta são desencadeadas após o nascer do sol.
A escassa atmosfera de Marte (apenas 1% da densidade da Terra) permite que o Sol aqueça rapidamente a geada que se acumula durante a noite. Em poucos minutos, o gelo seco vaporiza na atmosfera em vez de derreter.
Em muitas áreas onde a geada não pode ser vista na superfície do planeta vermelho, Lucas Lange, um estagiário que trabalha com Piqueux, reconheceu pela primeira vez sua assinatura de temperatura fria.
As mudanças de temperatura estavam presentes apenas alguns mícrons abaixo da superfície.
“Nosso primeiro pensamento foi que o gelo poderia estar enterrado lá?”, disse Lange em um artigo da NASA.
“O gelo seco é abundante perto dos pólos de Marte, mas estávamos olhando mais perto do equador do planeta, onde geralmente é muito quente para a formação de gelo seco”, acrescentou.
Geada suja
No estudo, os pesquisadores explicam que o que estamos vendo é “geada suja” – uma mistura de geada de gelo seco com franjas de poeira que fazem com que ela apareça na luz visível, mas não no infravermelho.
Isso levou os cientistas a suspeitar que a geada suja também pode ser responsável pelas listras de cor escura que correm ao longo das encostas de Marte. Avalanches de poeira remodelam cadeias de montanhas em todo o planeta, resultando em estrias.
Eles provavelmente se assemelham a um rio de poeira serpenteando em direção ao solo, liberando material fofo na esteira. No decorrer de várias horas, a poeira é soprada morro abaixo, expondo faixas de material mais escuro abaixo.
As listras escuras visíveis em algumas das imagens de Marte são diferentes das linhas de inclinação recorrentes, que ocorrem por semanas (não horas) de cada vez, ano após ano, nos mesmos lugares. De acordo com a comunidade científica, as linhas de encosta recorrentes são causadas por fluxos de areia ou poeira, em vez de água salgada.
Os autores descobriram que as faixas de encosta são mais frequentes em áreas que sofrem de geada matinal em seu estudo recente. Os cientistas acreditam que as estrias foram causadas pela geada vaporizada, que criou pressão suficiente para soltar os grãos de poeira, causando avalanches.
Missão Odyssey
A Mars Odyssey é a mais longa espaçonave em operação contínua que está em órbita em torno de um planeta que não seja a Terra. A Mars Odyssey está circulando o planeta vermelho desde outubro de 2001. O objetivo principal desta espaçonave é estudar o ambiente marciano e fornecer informações vitais sobre possíveis perigos para futuros exploradores de Marte.
A missão Odyssey também visa mapear a composição química e mineralógica de Marte para detectar evidências de água passada ou presente e atividade vulcânica em Marte.
Publicado em 15/05/2022 07h40
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