A SpaceX trouxe quatro astronautas para casa com um mergulho à meia-noite no Golfo do México na sexta-feira, encerrando o trecho mais movimentado até agora para o serviço de táxi de Elon Musk.
Os três astronautas americanos e um alemão na cápsula estavam flutuando na costa da Flórida, perto de Tampa, menos de 24 horas depois de deixar a Estação Espacial Internacional. A NASA esperava tê-los de volta em Houston no final da manhã.
“Foi um ótimo passeio”, disse Raja Chari, o comandante da cápsula. Quanto à reintrodução à gravidade, ele observou: “Só uma reclamação. Essas garrafas de água são super pesadas”.
Chari, Tom Marshburn e Kayla Barron, da NASA, e Matthias Maurer, da Agência Espacial Européia, saíram da cápsula uma hora após a queda, acenando e dando sinal de positivo enquanto eram empurrados em cadeiras rolantes para exames médicos.
Sua partida da estação espacial na quinta-feira foi agridoce, pois eles abraçaram os sete astronautas que permaneceram lá.
“É o fim de uma missão de seis meses, mas acho que o sonho espacial continua vivo”, disse Maurer.
A SpaceX trouxe seus substitutos nos EUA e na Itália na semana passada, depois de concluir uma viagem fretada à estação para um trio de empresários no início de abril.
Isso equivale a dois lançamentos de tripulação e duas aterrissagens em apenas um mês. A empresa de Musk já lançou 26 pessoas em órbita em menos de dois anos, desde que começou a transportar astronautas para a NASA. Oito desses 26 eram turistas espaciais.
William Gerstenmaier, da SpaceX, vice-presidente, reconhece que é “um momento bastante emocionante”.
Apenas cinco horas após a queda, a empresa fundada por Musk em 2002 lançou um novo lote de seus próprios satélites de internet conhecidos como Starlinks de Cabo Canaveral. Havia 53 dos minissatélites de tela plana nesta carga antes do amanhecer.
“Os satélites são bons, mas as pessoas que voam são um pouco especiais e um pouco diferentes, e a equipe aqui com certeza entende isso”, disse ele a repórteres. “Há uma sensação de alívio e uma sensação de realização que você sabe que fez algo de bom.”
A NASA está mais impressionada do que nunca, dado o ritmo sem precedentes da SpaceX. O único problema notável no último voo foi uma porca mecânica que se soltou e flutuou para longe da cápsula SpaceX após o desencaixe de quinta-feira. As autoridades garantiram a todos que não representaria um perigo para a estação espacial.
“Veja todo esse trabalho no mês passado”, disse Kathy Lueders, chefe da missão de operações espaciais da NASA. “Eu realmente quero agradecer pessoalmente à SpaceX por apenas, uau, apenas realizar operações tão perfeitas em todas essas missões”.
Os astronautas disseram que sua missão foi destacada pelos três visitantes e sua escolta de ex-astronautas que apareceram em abril, abrindo o lado da estação da NASA para convidados pagantes após décadas de resistência.
No lado negativo, eles tiveram que lidar com um aumento perigoso no lixo espacial depois que a Rússia explodiu um satélite em um teste de míssil em meados de novembro. Mais de 1.500 pedaços de estilhaços se espalharam pela órbita da Terra nos próximos anos.
Enquanto a guerra na Ucrânia causou tensões entre os EUA e a Rússia, os astronautas ficaram ao lado de seus companheiros de tripulação russos e vice-versa. Os controladores de voo em Houston e Moscou também continuaram cooperando como sempre, de acordo com funcionários da NASA.
Ao renunciar ao comando da estação espacial no início desta semana, Marshburn a chamou de “um lugar de paz” e disse que a cooperação internacional provavelmente seria seu legado duradouro. O russo Oleg Artemyev, o novo comandante, também enfatizou a “paz entre nossos países, nossa amizade” em órbita e descreveu seus companheiros de tripulação como irmãos e irmãs.
Lá em cima agora estão três russos, três americanos e um italiano.
Era o terceiro voo espacial de Marshburn e o primeiro dos três que voltavam com ele. A próxima parada de Chari e Barron poderia ser a lua; eles estão entre os 18 astronautas dos EUA escolhidos para o programa de pouso na lua Artemis da NASA. Dois outros desse grupo de elite estão agora na estação espacial.
Publicado em 14/05/2022 10h04
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