O enxame de 85.000 terremotos foi a explosão sísmica mais forte já registrada na Antártida.
Um vulcão submarino há muito adormecido perto da Antártida acordou, provocando um enxame de 85.000 terremotos.
O enxame, que começou em agosto de 2020 e diminuiu em novembro daquele ano, é a atividade sísmica mais forte já registrada na região. E os terremotos provavelmente foram causados por um “dedo” de magma quente cutucando a crosta, segundo uma nova pesquisa.
“Houve intrusões semelhantes em outros lugares da Terra, mas esta é a primeira vez que observamos lá”, disse a coautora do estudo Simone Cesca, sismóloga do Centro Alemão de Pesquisa GFZ para Geociências em Potsdam, à irmã do Space.com. site Ciência Viva. “Normalmente, esses processos ocorrem em escalas de tempo geológicas”, em oposição ao curso de uma vida humana, disse Cesca. “Então, de certa forma, temos sorte de ver isso.”
O enxame ocorreu em torno do Orca Seamount, um vulcão inativo que se eleva a 900 metros do fundo do mar no Estreito de Bransfield, uma passagem estreita entre as Ilhas Shetland do Sul e a ponta noroeste da Antártida. Nesta região, a placa tectônica de Phoenix está mergulhando sob a placa continental da Antártida, criando uma rede de zonas de falhas, estendendo algumas porções da crosta e abrindo fendas em outros lugares, de acordo com um estudo de 2018 na revista Polar Science.
Cientistas das estações de pesquisa na Ilha King George, uma das Ilhas Shetland do Sul, foram os primeiros a sentir os estrondos de pequenos terremotos. A notícia logo chegou a Cesca e seus colegas ao redor do mundo, alguns dos quais colaboravam em projetos separados com os pesquisadores da ilha.
A equipe queria entender o que estava acontecendo, mas a Ilha King George é remota, com apenas duas estações sísmicas próximas, disse Cesca. Assim, os pesquisadores usaram dados dessas estações sísmicas, bem como dados de duas estações terrestres para o sistema global de navegação por satélite, para medir o deslocamento do solo. Eles também analisaram dados de estações sísmicas mais distantes e de satélites que circulam a Terra que usam radar para medir mudanças no nível do solo, relataram os autores do estudo em 11 de abril na revista Communications Earth & Environment.
As estações próximas são bastante simples, mas foram boas para detectar os menores terremotos. As estações mais distantes, por sua vez, usam equipamentos mais sofisticados e podem, assim, pintar uma imagem mais detalhada dos terremotos maiores. Ao juntar esses dados, a equipe conseguiu criar uma imagem da geologia subjacente que desencadeou esse enxame de terremotos maciços, disse Cesca.
Os dois maiores terremotos da série foram um terremoto de magnitude 5,9 em outubro de 2020 e um terremoto de magnitude 6,0 em novembro. Após o terremoto de novembro, a atividade sísmica diminuiu. Os terremotos pareciam mover o solo na Ilha King George em torno de 11 centímetros, segundo o estudo. Apenas 4% desse deslocamento pode ser explicado diretamente pelo terremoto; os cientistas suspeitam que o movimento do magma na crosta seja responsável em grande parte pelo deslocamento dramático do solo.
“O que pensamos é que a magnitude 6 de alguma forma criou algumas fraturas e reduziu a pressão do dique de magma”, disse Cesca.
Se houve uma erupção submarina no monte submarino, provavelmente aconteceu naquele momento, acrescentou Cesca. Mas até agora, não há evidência direta de uma erupção; para confirmar que o maciço vulcão-escudo explodiu, os cientistas teriam que enviar uma missão ao estreito para medir a batimetria, ou profundidade do fundo do mar, e compará-la com mapas históricos, disse ele.
Publicado em 05/05/2022 23h43
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