O Helicóptero Ingenuity Mars da NASA pesquisou recentemente tanto o pára-quedas que ajudou o rover Perseverance da agência a pousar em Marte quanto o backshell em forma de cone que protegeu o rover no espaço profundo e durante sua descida ardente em direção à superfície marciana em 18 de fevereiro de 2021. Engenheiros com o O programa Mars Sample Return perguntou se a Ingenuity poderia fornecer essa perspectiva. O resultado foram 10 imagens aéreas coloridas tiradas em 19 de abril durante o voo 26 da Ingenuity.
“A NASA estendeu as operações de voo do Ingenuity para realizar voos pioneiros como este”, disse Teddy Tzanetos, líder da equipe do Ingenuity no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia. “Toda vez que estamos no ar, o Ingenuity cobre novos terrenos e oferece uma perspectiva que nenhuma missão planetária anterior poderia alcançar. O pedido de reconhecimento da Mars Sample Return é um exemplo perfeito da utilidade das plataformas aéreas em Marte.”
A entrada, a descida e o pouso em Marte são rápidos e estressantes, não apenas para os engenheiros na Terra, mas também para o veículo que suporta as forças gravitacionais, altas temperaturas e outros extremos que vêm com a entrada na atmosfera de Marte a quase 12.500 mph (20.000 km/h). O pára-quedas e o backshell foram previamente fotografados à distância pelo rover Perseverance.
Mas aqueles coletados pelo helicóptero (de uma perspectiva aérea e mais próxima) fornecem mais detalhes. As imagens têm o potencial de ajudar a garantir pousos mais seguros para futuras naves espaciais, como a Mars Sample Return Lander, que faz parte de uma campanha multimissão que traria amostras de rochas, atmosfera e sedimentos marcianos da Perseverance de volta à Terra para análise detalhada.
“O Perseverance teve o pouso em Marte mais bem documentado da história, com câmeras mostrando tudo, desde a inflação do pára-quedas até o pouso”, disse Ian Clark, ex-engenheiro de sistemas do Perseverance e agora líder da fase de subida do Mars Sample Return. “Mas as imagens do Ingenuity oferecem um ponto de vista diferente. Se elas reforçarem que nossos sistemas funcionaram como pensamos que funcionaram ou fornecerem até mesmo um conjunto de dados de informações de engenharia que possamos usar para o planejamento de retorno de amostras de Marte, será incrível. as fotos ainda são fenomenais e inspiradoras.”
Nas imagens do backshell vertical e do campo de detritos que resultou do impacto na superfície a cerca de 78 mph (126 km/h), o revestimento protetor do backshell parece ter permanecido intacto durante a entrada atmosférica de Marte. Muitas das 80 linhas de suspensão de alta resistência que conectam o backshell ao pára-quedas são visíveis e também parecem intactas. Espalhado e coberto de poeira, apenas cerca de um terço do pára-quedas laranja e branco – com 21,5 metros de largura, foi o maior já implantado em Marte – pode ser visto, mas o dossel não mostra sinais de danos do fluxo de ar supersônico durante a inflação. Várias semanas de análise serão necessárias para um veredicto mais final.
Manobras do Voo 26
O voo de 159 segundos do Ingenuity começou às 11h37, horário local de Marte, em 19 de abril, no aniversário de um ano de seu primeiro voo. Voando 26 pés (8 metros) acima do nível do solo, o Ingenuity viajou 630 pés (192 metros) para sudeste e tirou sua primeira foto. O helicóptero seguiu para sudoeste e depois para noroeste, tirando imagens em locais pré-planejados ao longo da rota. Depois de coletar 10 imagens em sua memória flash, o Ingenuity dirigiu-se para oeste 75 metros e pousou. Distância total percorrida: 1.181 pés (360 metros). Com a conclusão do voo 26, o helicóptero registrou mais de 49 minutos no ar e viajou 3,9 milhas (6,2 quilômetros).
“Para obter as fotos que precisávamos, o Ingenuity fez muitas manobras, mas estávamos confiantes porque havia manobras complicadas nos voos 10, 12 e 13”, disse Håvard Grip, piloto-chefe do Ingenuity no JPL. “Nosso local de pouso nos preparou muito bem para criar imagens de uma área de interesse para a equipe científica Perseverance no voo 27, perto do cume ‘Séítah’.”
A nova área de operações no delta do rio seco da Cratera Jezero marca uma mudança dramática em relação ao terreno modesto e relativamente plano que o Ingenuity sobrevoava desde seu primeiro voo. Com vários quilômetros de largura, o delta em forma de leque se formou onde um antigo rio desaguava no lago que uma vez encheu a Cratera Jezero. Elevando-se a mais de 40 metros acima do fundo da cratera e repleto de penhascos irregulares, superfícies inclinadas, rochas salientes e bolsões cheios de areia, o delta promete conter inúmeras revelações geológicas ? talvez até prova de que a vida microscópica existiu em Marte bilhões de anos atrás.
Ao chegar ao delta, as primeiras ordens do Ingenuity podem ser ajudar a determinar qual dos dois canais do rio seco Perseverance deve subir para chegar ao topo do delta. Juntamente com a assistência no planejamento de rotas, os dados fornecidos pelo helicóptero ajudarão a equipe Perseverance a avaliar possíveis alvos científicos. A engenhosidade pode até ser usada para criar imagens de características geológicas muito distantes para o rover alcançar ou explorar zonas de pouso e locais na superfície onde os depósitos de amostras podem ser depositados para o programa Mars Sample Return.
Publicado em 01/05/2022 21h07
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