Geleiras de dióxido de carbono estão se movendo, criando depósitos com quilômetros de espessura hoje em toda a região polar sul de Marte, algo que poderia ter acontecido há mais de 600.000 anos, diz um artigo do cientista de pesquisa do Instituto de Ciências Planetárias Isaac Smith.
“Os depósitos de CO2 que foram identificados pela primeira vez em 2011 estão fluindo hoje, assim como as geleiras da Terra”, disse Smith, principal autor de “Carbon Dioxide Ice Glaciers at the South Pole of Mars”, publicado no Journal for Geophysical Research.
“Aproximadamente 600.000 anos atrás, o gelo de CO2 começou a se formar no pólo sul marciano. Devido aos ciclos climáticos, o gelo aumentou em volume e massa várias vezes, interrompido por períodos de perda de massa por sublimação”, disse Smith. “Se o gelo nunca tivesse corrido, então seria principalmente onde foi originalmente depositado, e o gelo mais espesso teria apenas cerca de 45 metros de espessura. foi capaz de formar depósitos de até um quilômetro de espessura.
“As geleiras têm massa suficiente que, se sublimadas, dobrariam a pressão atmosférica do planeta. É uma quantidade impressionante, e um artigo de 2018 do cientista sênior da PSI Than Putzig mediu com mais precisão”, disse Smith. “A geleira mais longa tem cerca de 200 quilômetros de comprimento e cerca de 40 quilômetros de largura. Eles são grandes! Essa atividade está em andamento, mas as taxas de fluxo provavelmente atingiram o pico há cerca de 400.000 anos atrás, quando a deposição foi maior. Estamos em um período lento porque o gelo está diminuindo em massa, e isso desacelera as geleiras.”
Um trabalho recente realizado em parte no PSI (e financiado por Smith) investigou as leis de fluxo, ou propriedades de resistência do gelo de dióxido de carbono. Esse trabalho descobriu que o gelo de CO2 flui cerca de 100 vezes mais rápido que o gelo de H2O em condições marcianas e em encostas altas. É por isso que o gelo de CO2 se comporta como geleiras, onde o resto da calota de gelo de H2O que o sustenta parece estacionário.
A análise dos resultados da modelagem glacial, usando o Ice Sheet and Sea-Level System Model da NASA, apoiado por dois coautores e adaptado por Smith para trabalhar em Marte e com CO2, mostrou que o gelo de CO2 não havia sido movido por métodos típicos. “A deposição atmosférica colocaria o gelo em um padrão que não vemos. Seria muito mais uniforme e mais fino. O que a interpretação da geleira fornece é um mecanismo para mover o gelo de lugares altos para as bacias mais baixas que também estão em latitude mais baixa”, disse Smith. “Se a deposição atmosférica fosse o único processo agindo sobre o gelo, então a maior parte dele seria encontrada na latitude mais alta e na elevação mais alta. Esse não é o caso. O gelo está fluindo para baixo em bacias, assim como a água flui para lagos. Apenas o fluxo glacial pode explicar a distribuição que encontramos em 2018.”
Trabalhos adicionais de Smith e sua equipe encontraram várias características de superfície que são muito boas análogas às características que vemos nas geleiras terrestres. Isso inclui perfis topográficos, fendas e cristas de compressão que se assemelham a características terrestres. Isso fortaleceu as conclusões e forneceu uma base para comparação com os modelos.
Terra, Marte e Plutão são os únicos corpos do Sistema Solar conhecidos por terem gelo fluindo ativamente, mas provavelmente não estão sozinhos. Existem vários tipos de gelo no sistema solar e, com o aumento da contagem de plantas anãs, é provável que algumas delas tenham geleiras de monóxido de carbono ou metano, ainda mais exóticas do que as geleiras de gelo seco recém descobertas em Marte.
Publicado em 01/05/2022 09h15
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