Entre as missões estão InSight, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey e Curiosity, todas críticas para expandir nossa compreensão do Planeta Vermelho.
Após uma avaliação completa, a NASA ampliou as missões científicas planetárias de oito de suas naves espaciais devido à sua produtividade científica e potencial para aprofundar nosso conhecimento e compreensão do sistema solar e além.
As missões – Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Mars Science Laboratory (Curiosity rover), InSight lander, Lunar Reconnaissance Orbiter, OSIRIS-REx e New Horizons – foram selecionadas para continuação, assumindo que sua espaçonave permaneça saudável. A maioria das missões será estendida por três anos; no entanto, o OSIRIS-REx continuará por nove anos para chegar a um novo destino, e o InSight continuará até o final de 2022, a menos que a energia elétrica da espaçonave permita operações mais longas.
Cada proposta de missão estendida foi revisada por um painel de especialistas independentes provenientes da academia, da indústria e da NASA. No total, mais de 50 revisores avaliaram o retorno científico das respectivas propostas. Dois presidentes de revisão independentes supervisionaram o processo e, com base nas avaliações do painel, validaram que essas oito missões científicas têm um potencial substancial para continuar trazendo novas descobertas e abordando novas questões científicas convincentes.
Além de fornecer benefícios programáticos importantes para a NASA, várias dessas missões prometem benefícios científicos multidivisais em toda a Diretoria de Missões Científicas (SMD) da NASA, incluindo seu uso como retransmissores de dados para sondas e rovers da superfície de Marte, bem como para apoiar outras iniciativas da NASA, como o Comercial Serviços de carga útil lunar (CLPS).
“As missões estendidas nos dão a oportunidade de alavancar os grandes investimentos da NASA em exploração, permitindo operações científicas contínuas a um custo muito menor do que desenvolver uma nova missão”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária na sede da NASA em Washington. “Maximizar os dólares dos contribuintes dessa maneira permite que as missões obtenham novos dados científicos valiosos e, em alguns casos, permite que a NASA explore novos alvos com objetivos científicos totalmente novos”.
Duas das missões estendidas, MAVEN e OSIRIS-REx, dão as boas-vindas aos novos investigadores principais (PIs).
OSIRIS-APEX (Investigadora Principal: Dra. Daniella DellaGiustina, Universidade do Arizona): A missão Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Explorador de Segurança-Regolith (OSIRIS-REx) está atualmente voltando para a Terra para entregar as amostras do asteroide Bennu que foi coletado em 2020. Dante Lauretta, PI OSIRIS-REx, permanecerá no local para a missão principal, enquanto DellaGiustina começa seu papel como PI recém-nomeada para OSIRIS-APophis EXPlorer (OSIRIS-APEX). Com um novo nome para refletir os novos objetivos da missão estendida, a equipe OSIRIS-APEX redirecionará a espaçonave para encontrar Apophis, um asteroide de aproximadamente 1.200 pés (aproximadamente 370 metros) de diâmetro que chegará a 20.000 milhas (32.000 quilômetros) da Terra em 2029. OSIRIS-APEX entrará em órbita em torno de Apophis logo após a passagem do asteroide pela Terra, proporcionando uma visão de perto sem precedentes deste asteroide do tipo S. Ele planeja estudar as mudanças no asteroide causadas por seu sobrevôo próximo da Terra e usar os propulsores de gás da espaçonave para tentar desalojar e estudar a poeira e pequenas rochas na superfície de Apophis e abaixo dela.
MAVEN (Investigador Principal: Dr. Shannon Curry, Universidade da Califórnia, Berkeley): A missão Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) planeja estudar a interação entre a atmosfera de Marte e o campo magnético durante o próximo máximo solar. As observações da MAVEN à medida que o nível de atividade do Sol aumenta em direção ao máximo de seu ciclo de 11 anos aprofundará nossa compreensão de como a atmosfera superior e o campo magnético de Marte interagem com o Sol.
InSight (Investigador Principal: Dr. Bruce Banerdt, JPL): Desde o pouso em Marte em 2018, a missão Exploração do Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor (InSight) operou a única estação sísmica ativa além da Terra. Seu monitoramento sísmico de “marsquakes” forneceu restrições ao interior, formação e atividade atual de Marte. A missão estendida continuará o monitoramento sísmico e climático da InSight se a espaçonave permanecer saudável. No entanto, devido ao acúmulo de poeira em seus painéis solares, a produção de energia elétrica da InSight é baixa, e é improvável que a missão continue as operações durante sua atual missão estendida, a menos que seus painéis solares sejam limpos por um “demônio de poeira” em Marte.
Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) (Cientista do Projeto: Dr. Noah Petro, GSFC): LRO continuará a estudar a superfície e geologia da Lua. A evolução da órbita do LRO permitirá estudar novas regiões longe dos polos com detalhes sem precedentes, incluindo as Regiões Permanentemente Sombreadas (PSRs) próximas aos polos onde o gelo de água pode ser encontrado. A LRO também fornecerá importante suporte programático para os esforços da NASA para retornar à Lua.
Mars Science Laboratory (MSL) (Cientista do Projeto: Dr. Ashwin Vasavada, JPL): O Mars Science Laboratory e seu rover Curiosity percorreram mais de 27 km na superfície de Marte, explorando a história da habitabilidade na Cratera Gale . Em sua quarta missão estendida, o MSL subirá a altitudes mais altas, explorando as camadas críticas de sulfato que fornecem informações únicas sobre a história da água em Marte.
New Horizons (investigador principal: Dr. Alan Stern, SwRI): A New Horizons passou por Plutão em 2015 e pelo objeto do Cinturão de Kuiper (KBO) Arrokoth em 2019. Em sua segunda missão estendida, a New Horizons continuará a explorar o distante sistema solar. a 63 unidades astronômicas (UA) da Terra. A espaçonave New Horizons pode potencialmente conduzir observações multidisciplinares de relevância para o sistema solar e as divisões de Heliofísica e Astrofísica da NASA. Detalhes adicionais sobre o plano científico da New Horizons serão fornecidos posteriormente.
Mars Odyssey (Cientista do Projeto: Dr. Jeffrey Plaut, JPL): A missão estendida da Mars Odyssey realizará novos estudos térmicos de rochas e gelo abaixo da superfície de Marte, monitorará o ambiente de radiação e continuará sua campanha de monitoramento climático de longa duração. O orbitador Odyssey também continua a fornecer suporte exclusivo para retransmissão de dados em tempo real de outras espaçonaves de Marte. A duração da missão estendida da Odyssey pode ser limitada pela quantidade de propelente restante a bordo da espaçonave.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) (Cientista do Projeto: Dr. Rich Zurek, JPL): MRO forneceu uma riqueza de dados sobre os processos na superfície de Marte. Em sua sexta missão estendida, o MRO estudará a evolução da superfície de Marte, gelos, geologia ativa, atmosfera e clima. Além disso, a MRO continuará a fornecer importante serviço de retransmissão de dados para outras missões a Marte. O instrumento CRISM da MRO será totalmente desligado, após a perda de seu criorefrigerador encerrar o uso de um de seus dois espectrômetros.
A Divisão de Ciência Planetária da NASA atualmente opera 14 naves espaciais em todo o sistema solar, tem 12 missões em formulação e implementação e faz parceria com agências espaciais internacionais em outras sete.
Publicado em 26/04/2022 09h35
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