A ChemCam desempenhou um papel fundamental na análise de novos dados.
O primeiro estudo da região de Glen Torridon na cratera Gale de Marte revela que as águas subterrâneas alteraram o leito rochoso na área durante o início da história do planeta, o que tem implicações cruciais para entender a habitabilidade passada e a probabilidade de encontrar vida passada em Marte. As descobertas, publicadas em uma edição especial do Journal of Geophysical Research Planets, revelam algumas das primeiras descobertas da região de Glen Torridon.
“A principal razão pela qual o rover foi enviado a Marte foi investigar esta região para que possamos entender a transição de um Marte primitivo, quente e úmido para um frio e seco”, disse Patrick Gasda, do Laboratório Nacional de Los Alamos, Space and Remote. Grupo de detecção e autor principal do estudo. “Esta região provavelmente representa os últimos estágios de um Marte úmido, e queremos entender os sedimentos do lago para nos dar uma base para o que aconteceu logo antes da mudança do clima de Marte. Acontece que este foi um momento muito ativo na história de Marte.”
O rover Curiosity da NASA explorou as antigas rochas do leito do lago na região de Glen Torridon de janeiro de 2019 a janeiro de 2021. Durante esse período, o rover observou sinais de que o leito rochoso foi alterado pelas águas subterrâneas, especialmente nas elevações mais altas ao longo do caminho do rover. O rover também descobriu um número surpreendentemente alto de nódulos, veias e outras características relacionadas à alteração da água do leito rochoso.
A equipe de pesquisa usou dados do instrumento ChemCam do rover, desenvolvido em Los Alamos e CNES (agência espacial francesa), para registrar a química e as imagens das quatro câmeras do rover para procurar mudanças físicas e químicas nas rochas .
“Primeiro vimos um grande número de ‘nódulos’ arredondados e de tons escuros em toda a rocha, e essas características geralmente se formam nos sedimentos moles encontrados em lagos ativos na Terra, então é provável que seja assim que eles se formaram em Marte”, disse Gasda. .
Em seguida, o rover observou grandes veias escuras e brancas com química estranha, incluindo veias escuras com alto teor de ferro e manganês e veias mais claras ricas em flúor.
“Essas veias são muito desconcertantes. Achamos que, nos estágios iniciais da cratera, quando o impacto inicial aqueceu as rochas ao redor da cratera, a água subterrânea fluiu através dessas rochas. Achamos que essa água quente provavelmente extraiu elementos como flúor dessas rochas”, disse Gasda. “Altas concentrações de flúor geralmente são encontradas apenas em sistemas hidrotermais na Terra. Não esperávamos encontrar veias com química como essa em Glen Torridon.”
Esses sistemas hidrotermais podem ajudar os pesquisadores a entender melhor a habitabilidade e a química prebiótica em Marte.
“Se sistemas hidrotermais como esses estivessem ativos durante a época do lago, como hipotetizamos no artigo, seria muito emocionante”, disse Gasda.
Esses sistemas trariam elementos redox (incluindo ferro, níquel, enxofre e manganês) para a superfície de Marte, e os micróbios usam esses elementos para obter energia. Na Terra, as fontes hidrotermais do fundo do mar podem produzir hidrogênio e gás metano e algumas moléculas orgânicas mais complicadas; estes são lugares que poderiam ter sintetizado os blocos básicos de construção da vida na Terra antiga.
“A possibilidade disso existir em Marte é muito legal”, disse Gasda.
Essas veias podem estar conectadas a outras veias e nódulos com química enigmática que foram encontrados em toda a cratera no início da missão. Pode ser que a cratera tenha sido alterada em maior escala com águas subterrâneas relacionadas ao impacto inicial da cratera.
A rocha sob a cratera provavelmente permaneceu mais quente por mais tempo do que os pesquisadores pensavam inicialmente, o que explicaria a maior concentração de elementos como o flúor nas águas subterrâneas. Esta água subterrânea poderia ter circulado amplamente na cratera, formando outros veios de química variável por um longo tempo após a formação inicial da cratera.
Publicado em 25/04/2022 23h24
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