A escrita chinesa antiga menciona um fenômeno celestial que acaba sendo a referência mais antiga conhecida a uma potencial aurora, antecedendo a próxima mais antiga em cerca de 300 anos.
Um evento celestial mencionado em um texto chinês antigo acaba sendo a referência mais antiga conhecida a uma aurora candidata, antecedendo a próxima mais antiga em cerca de três séculos, de acordo com um estudo recente de Marinus Anthony van der Sluijs, um pesquisador independente baseado no Canadá e Hisashi Hayakawa da Universidade de Nagoya. Esta descoberta foi publicada recentemente na revista Advances in Space Research.
Os Anais de Bambu, ou Zhushu Jinian em mandarim, narram a história da China desde os primeiros tempos lendários até o século IV aC, quando provavelmente foram escritos. Além de eventos históricos, observações incomuns do céu aparecem ocasionalmente no texto. Embora os historiadores conheçam essa crônica há muito tempo, um novo olhar sobre esses documentos antigos pode, às vezes, fornecer novos insights surpreendentes. Neste exemplo, os autores analisaram uma menção de uma “luz de cinco cores” observada na região norte do céu em uma noite perto da conclusão do reinado do rei Zhao da dinastia Zhou.
Embora o ano exato seja incerto, eles usaram reconstruções atualizadas da cronologia chinesa para estabelecer 977 e 957 aC como os dois anos mais prováveis, dependendo de como o reinado de Zhao é datado. Eles descobriram que o registro da “luz de cinco cores” era consistente com uma grande tempestade geomagnética. Quando a aurora de latitude média é suficientemente brilhante, pode apresentar um espetáculo de múltiplas cores. Os pesquisadores citam vários exemplos disso em registros históricos muito mais próximos do nosso tempo. Sabe-se que o pólo norte magnético da Terra estava inclinado para o lado eurasiano em meados do século 10 aC, cerca de 15° mais próximo da China central do que atualmente. Portanto, a oval auroral poderia ter sido visível para observadores na China central em momentos de perturbação magnética significativa. O estudo estima que o limite equatoriano da oval auroral estaria localizado a uma latitude magnética de 40° ou menos na ocasião.
Este seria o primeiro registro datável de uma aurora conhecido em qualquer lugar do mundo. A descoberta ocorre apenas dois anos após a do detentor anterior dessa distinção – vários registros de auroras candidatas inscritas em tábuas cuneiformes por astrônomos assírios no período 679-655 aC. Alguns cientistas também associaram a visão de Ezequiel, que agora é datada de 594 ou 593 aC, com visibilidade auroral no Oriente Médio, mas uma ressalva deve ser observada por sua confiabilidade. Caso contrário, outro registro datável de uma aurora candidata precoce foi encontrado para 567 aC no diário astronômico do rei babilônico Nabucodonosor II.
Por que demorou tanto para os cientistas reconhecerem a aurora na luz de cinco cores desta crônica? Uma razão é que os Anais de Bambu tinham uma história conturbada. O manuscrito original foi perdido, redescoberto no século III dC e perdido novamente durante a dinastia Song. No século 16, um texto variante foi impresso em que o objeto no céu não era uma luz de cinco cores, mas um cometa. Agora, o novo estudo mostra que esta não pode ter sido a leitura original.
É fascinante por si só que os relatos populares das luzes do norte possam ser rastreados até aqui. No entanto, essas informações históricas também são úteis para outros fins. Ele auxilia os cientistas na modelagem de padrões de longo prazo na variabilidade do clima espacial e na atividade solar ao longo de períodos que variam de décadas a milênios. Compreender essas variações pode ajudar a sociedade a se preparar para potenciais futuras erupções solares em larga escala e a interrupção da infraestrutura tecnológica que elas podem trazer.
Este registro é agora a única referência histórica conhecida a um evento climático espacial antes do Grande Mínimo (Solar) Homérico (810 – 740 aC), que deve ser preferencialmente chamado de Grande Mínimo Neo-Assírio devido à controversa historicidade e datas de Homero.
Publicado em 25/04/2022 21h10
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