Autoridades de saúde do Reino Unido estão investigando dezenas de casos de hepatite inexplicável, ou inflamação do fígado, que surgiram recentemente entre crianças pequenas. Casos semelhantes de hepatite pediátrica também foram relatados nos EUA e na Espanha.
Algumas das crianças afetadas no Reino Unido precisaram de avaliação em centros especializados e um “pequeno número” de crianças foi submetido a procedimentos de transplante de fígado, anunciou a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) em 8 de abril. Embora os vírus da hepatite (hepatite A, B, C, D e E) são frequentemente a causa da hepatite, esses vírus foram descartados, disse o comunicado. As complicações potenciais da hepatite incluem insuficiência hepática e morte, e os transplantes de fígado são normalmente usados ??para tratar a insuficiência hepática em estágio final, de acordo com a Stanford Children’s Health.
“Esse é o único tratamento definitivo para insuficiência hepática aguda”, disse a Dra. Rachel Tayler, gastroenterologista pediátrica do Royal Hospital for Children, em Glasgow.
Tayler e seus colegas escreveram um relatório sobre casos recentes de hepatite entre crianças na Escócia, que foi publicado quinta-feira (14 de abril) na revista Eurosurveillance. Na maioria desses casos, as crianças se recuperaram apenas com cuidados de suporte no hospital, que envolviam a manutenção de seus níveis de fluidos e nutrição e monitoramento de coágulos sanguíneos. No entanto, em uma minoria de casos, as crianças precisavam ser avaliadas para potenciais transplantes de fígado e, em alguns casos, submetidas a cirurgia de transplante, disse Tayler à Live Science.
À medida que as autoridades continuam investigando a causa desses casos graves de hepatite aguda, os médicos foram instados a procurar possíveis sinais e sintomas de inflamação do fígado em pacientes pediátricos, diz o comunicado da UKHSA. A condição às vezes é precedida por sintomas gastrointestinais, incluindo vômitos e dor abdominal, e as crianças afetadas geralmente desenvolvem icterícia, o que significa amarelecimento da pele ou do branco dos olhos. “Em casos mais leves, pode ser bastante difícil de ver”, observou Tayler.
Outros sintomas potenciais de hepatite incluem urina escura, fezes pálidas, coceira na pele, rigidez nas articulações, dores musculares, febre, náusea, dor abdominal, letargia e perda de apetite, de acordo com o comunicado da UKHSA.
“Os pais devem ser alertados para levar a sério as crianças que apresentam vômitos intensos ou que desenvolvem icterícia e devem procurar atendimento médico imediatamente se isso ocorrer”, Dr. Jeremiah Levine, diretor da Divisão de Gastroenterologia Pediátrica da NYU Langone Health, que não esteve envolvido em a investigação, disse à Live Science em um e-mail. As crianças devem lavar as mãos para evitar a exposição potencial a vírus que podem causar hepatite, disse Tayler. Se alguma criança pegar uma infecção, ela deve ser mantida em casa para evitar a propagação do germe, acrescentou.
À medida que a investigação se desenrolava no Reino Unido, outro grupo de casos inexplicáveis ??de hepatite pediátrica foi relatado nos Estados Unidos.
A Dra. Hannah Kirking, epidemiologista médica dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), informou aos autores do relatório do Eurosurveillance que a agência dos EUA está investigando um conjunto de casos de hepatite e adenovírus entre crianças no país. Especificamente, nove desses casos foram relatados em crianças de 1 a 6 anos no Alabama, de acordo com o STAT. Esses casos ocorreram entre outubro de 2021 e agora.
Três casos adicionais de hepatite foram relatados na Espanha, em crianças entre 22 meses e 13 anos, informou a Organização Mundial da Saúde (OMS) na sexta-feira (15 de abril). Mais cinco casos confirmados ou possíveis foram relatados na Irlanda e estão agora sob investigação, observou a OMS.
Em geral, a doença hepática aguda grave em crianças é “relativamente incomum, mas ocorre ocasionalmente”, disse Levine. Esses ataques de doença hepática grave tendem a ser causados ??por um agente infeccioso, como um vírus, mas, dito isso, as crianças afetadas devem passar por uma avaliação completa para verificar se não têm um distúrbio metabólico subjacente, acrescentou Levine.
Em relação aos casos de hepatite em crianças do Reino Unido, “o que é incomum é o número de pacientes afetados e o agrupamento de casos no Reino Unido”, disse Levine. “Infelizmente, a gravidade é relativamente típica.”
Na Inglaterra, há 60 casos de hepatite pediátrica sob investigação, a maioria em crianças de 2 a 5 anos, segundo a UKHSA. E até agora, 13 casos foram identificados entre crianças pequenas na Escócia, de acordo com o relatório da Eurosurveillance.
Os primeiros casos na Escócia foram relatados em 31 de março pelo NHS escocês. Em um período de três semanas, cinco crianças, com idades entre 3 e 5 anos, foram levadas ao Royal Hospital for Children em Glasgow com hepatite grave de causa desconhecida. Em um ano típico, menos de quatro casos inexplicáveis ??de hepatite são relatados na Escócia, observa o relatório.
“Muito rapidamente, ao longo de uma semana, vi quatro e depois cinco [casos]”, disse Tayler à Live Science. “Todos os casos iniciais apresentavam icterícia… o que os pais perceberam é que as crianças tinham ficado amarelas.”
Depois que o NHS emitiu seu alerta sobre os casos, a Public Health Scotland (PHS) iniciou uma investigação sobre esses cinco primeiros casos, descritos em detalhes no relatório da Eurosurveillance. Os médicos testaram o sangue das crianças na admissão e encontraram níveis “excepcionalmente altos” de alanina aminotransferase, uma enzima hepática cuja quantidade tende a aumentar no sangue após lesão hepática.
Três das cinco crianças foram transferidas para centros especializados na Inglaterra para serem avaliadas para transplante de fígado, e uma criança recebeu transplante.
Depois de investigar esses cinco casos, a equipe do PHS lançou uma investigação mais ampla para ver se outras crianças haviam sido internadas em hospitais escoceses com níveis anormalmente altos de enzimas hepáticas ou icterícia de causa desconhecida. Por meio dessa busca, identificaram oito casos adicionais de hepatite aguda de origem desconhecida em crianças entre 3 e 5 anos, elevando o número total de casos para 13. Doze desses casos ocorreram em março e abril, e o outro caso ocorreu em janeiro .
Todas as crianças haviam sido internadas em um hospital por pelo menos seis dias até 14 de abril, e cinco ainda estavam hospitalizadas, incluindo a que passou por uma cirurgia de transplante na Inglaterra.
Quatro das 13 crianças testaram positivo para SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, nas semanas ou meses anteriores à hospitalização; e um testou positivo em um teste rápido para o coronavírus na admissão, mas esse resultado não foi confirmado com um teste de PCR. Cinco das 13 crianças testaram positivo para adenovírus em um teste de PCR de seus esfregaços de sangue, fezes ou garganta no momento da admissão.
O que está causando esses casos?
A causa desses casos de hepatite permanece desconhecida, mas as autoridades suspeitam que o culpado seja um patógeno infeccioso ou uma exposição tóxica a alimentos, bebidas ou brinquedos contaminados, observou o relatório da Eurosurveillance. Um agente infeccioso é considerado a causa mais provável neste momento, com base na natureza dos casos e em seu momento, acrescentou o relatório. Levine disse à Live Science que também acha que “uma etiologia infecciosa é mais provável do que uma exposição tóxica”.
A principal hipótese, por enquanto, é que um adenovírus pode ser a causa subjacente, escreveram os autores do relatório Eurosurveillance. Esse adenovírus pode ser “uma nova variante com uma síndrome clínica distinta ou uma variante circulante de rotina que afeta mais gravemente crianças mais jovens imunologicamente virgens”, observaram.
“Com todo o distanciamento social, as crianças nos últimos dois anos podem não ter sido expostas aos patógenos virais comuns e isso pode torná-las mais suscetíveis ao adenovírus ou outros agentes infecciosos virais semelhantes”, disse Levine à Live Science.
“Temos um grupo de crianças cujo sistema imunológico evoluiu de uma maneira muito diferente do que teria feito normalmente, em termos de exposição a vírus comuns”, disse Tayler, ecoando o sentimento de Levine.
Dito isto, como uma teoria alternativa, “isso pode estar relacionado a alguma nova variante do SARS-CoV-2”, sugeriu Levine. As crianças do Reino Unido com menos de 5 anos de idade não estão atualmente liberadas para receber nenhuma vacina COVID-19, portanto, nenhuma das crianças em seu relatório foi vacinada contra o vírus, observou Tayler.
Analisar amostras de tecido hepático das crianças, especialmente aquelas que precisaram de transplantes, pode ajudar a revelar a causa subjacente da doença, disse Levine. Esse tipo de análise está sendo realizado na Inglaterra, confirmou Tayler.
Publicado em 20/04/2022 21h56
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