Com apenas o poder de um olhar suplicante e de olhos arregalados, os cães podem nos envolver em torno de suas patinhas perfeitas. Como se vê, essa habilidade é, pelo menos parcialmente, obra nossa.
Recentemente, uma equipe de pesquisadores descobriu que os músculos da ‘sobrancelha’ que contorcem os rostos caninos em adoráveis expressões suplicantes não estão normalmente presentes em lobos, sugerindo que eles surgiram depois que nós humanos domesticamos o Canis familiaris.
“O movimento interno da sobrancelha levantada em cães é impulsionado por um músculo que não existe consistentemente em seu parente vivo mais próximo, o lobo”, disse a anatomista da Universidade de Duquesne, Anne Burrows, na época.
“Esse movimento faz os olhos de um cachorro parecerem maiores, dando-lhes uma aparência infantil. Também pode imitar o movimento facial que os humanos fazem quando estão tristes”, acrescentou a psicóloga evolucionista Bridget Waller, da Universidade de Portsmouth, Reino Unido.
Mas a maneira como mudamos nossos inteligentes amigos caninos é mais do que superficial.
Burrows e seus colegas, desde então, desenvolveram sua pesquisa sobre sobrancelhas, descobrindo que os cães não apenas têm músculos diferentes dos lobos, mas a estrutura dos músculos do rosto também difere. Até mesmo a composição interna dos músculos faciais do cão mudou para se parecer estranhamente com a nossa.
As amostras coradas do músculo ao redor da boca (orbicularis oris) abaixo revelam que cães e humanos têm mais fibras musculares de contração rápida (bolhas escuras) em relação às fibras de contração lenta (bolhas claras), enquanto é o oposto para lobos.
Como está implícito, as fibras de contração rápida respondem rapidamente – perfeitas para levantar sobrancelhas ou latir – mas também se cansam mais rapidamente. Os músculos de contração lenta mantêm movimentos sustentados por mais tempo, como os necessários para o uivo de um lobo.
“Essas diferenças sugerem que ter fibras musculares mais rápidas contribui para a capacidade de um cão se comunicar efetivamente com as pessoas”, disse Burrows. “Ao longo do processo de domesticação, os humanos podem ter criado cães seletivamente com base em expressões faciais semelhantes às suas, e com o tempo os músculos dos cães podem ter evoluído para se tornarem “mais rápidos”, beneficiando ainda mais a comunicação entre cães e humanos”.
Quando nosso vínculo com esses animais começou, durante os dias de caçadores-coletores da humanidade até 40.000 anos atrás, está claro que a comunicação rápida entre espécies forneceu uma vantagem de sobrevivência contra predadores mútuos.
Com uma pressão tão forte para se comunicar melhor com os humanos, a seleção natural também aprimorou a capacidade dos cães de nos entender; em alguns aspectos, talvez até melhor do que podemos nos entender. Para começar, nossos companheiros caninos podem dizer quando estamos mentindo e instintivamente sentir e reagir ao nosso humor.
“Os cães são únicos de outros mamíferos em seu vínculo recíproco com humanos, o que pode ser demonstrado através do olhar mútuo, algo que não observamos entre humanos e outros mamíferos domesticados, como cavalos ou gatos”, disse Burrows.
Nossa longa história compartilhada com esses animais criou uma parceria diferente de qualquer outra, que se desenvolveu e prosperou através de milênios de mudanças para ainda nos fornecer inúmeros benefícios hoje. Ao longo desse tempo, os cães também influenciaram nossa evolução – nosso vínculo está escrito em nossos genes.
Está bem estabelecido que os seres humanos, mesmo em tenra idade, são naturalmente atraídos por uma aparência facial infantil – um conjunto de características infantis conhecidas como ‘esquema do bebê’. Essas características incluem uma cabeça comparativamente grande em comparação com o tamanho do corpo, olhos grandes e nariz pequeno – características compartilhadas por muitos filhotes, incluindo os cães e os nossos.
As varreduras do cérebro revelaram rostos de bebês – independentemente de quão relacionados eles estejam conosco – nos atingem diretamente em nossa neurofisiologia. Eles ativam nosso comportamento de nutrição. Dados de abrigos de animais sugerem que isso também se aplica a cães: aqueles que têm características faciais com esquema de bebê aprimorado são mais propensos a serem adotados.
Infelizmente, nossa propensão inata para humanos-bebês fofos também levou a um grande sofrimento entre alguns de nossos amados animais de estimação. Enquanto gradualmente deformamos algumas raças para as formas de nossos caprichos, ao longo de muitas gerações, inadvertidamente, as deixamos com graves problemas médicos.
A criação de cães menores (com cabeças maiores) também fez com que algumas raças se tornassem mais propensas a doenças cardíacas. A criação de rostos mais lisos e parecidos com bebês deixou outros como pugs e buldogues lutando para realizar a função cotidiana mais básica: respirar.
Você pode ver o quão chocante nós mexemos com algumas raças em pouco mais de 100 anos aqui. A boa notícia é que, agora que estamos cientes de quão poderosamente podemos moldar sua evolução, podemos fazer melhores escolhas para eles. Devemos isso aos cães, pelo menos.
Os resultados preliminares da estrutura muscular foram apresentados na reunião anual da Associação Americana de Anatomia.
Publicado em 20/04/2022 10h12
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