O estadista e filósofo romano Marcus Tullius Cicero escreveu sobre moedas com valor flutuante em seu ensaio de 44 aC sobre liderança moral. Séculos depois, esta breve menção alimentou um debate histórico de longa data – que acabou de ser respondido pelas próprias moedas.
“Os historiadores há muito debatem o que o estadista e estudioso quis dizer quando escreveu ‘a moeda estava sendo jogada de um lado para o outro, de modo que ninguém era capaz de saber o que ele tinha'”. (De Officiis, 3:80) e acreditamos que agora resolvemos esse quebra-cabeça”, diz o arqueólogo Kevin Butcher, da Universidade de Warwick.
O estado romano estava à beira da falência em 91 aC, pelo menos em parte devido à Guerra Social contra seus aliados italianos, que queriam cidadania junto com o poder de votar nas eleições romanas. Em 89 aC, Roma estava atolada em uma crise de dívidas, e a passagem de Cícero sugeria que as pessoas estavam perdendo a confiança em sua moeda, o denário também.
“Cícero relatou como os tribunos romanos abordaram o colégio de pretores para resolver a crise, antes que Gratidiano reivindicasse o crédito exclusivo pelo esforço coletivo”, explica Butcher.
“Uma teoria é que Gratidiano fixou a taxa de câmbio entre o denário de prata e o de bronze como (que só recentemente havia sido reduzido em peso). Outra é que ele publicou um método para detectar denários falsos, e assim restaurou a fé na moeda.”
“Infelizmente, a escolha de palavras de Cícero é muito obscura para os historiadores determinarem exatamente o que estava acontecendo. Seu objetivo ao escrever sobre isso não era iluminar a história monetária; ele estava apenas usando o incidente como uma ilustração de um magistrado romano se comportando mal tomando crédito pelo trabalho dos outros.”
Como parte de um projeto em andamento, Butcher e colegas analisaram a composição das moedas cunhadas durante esses anos. Eles usaram técnicas de amostragem minimamente invasivas para evitar danos às preciosas relíquias de prata, com cabeças de deuses e líderes romanos, que foram introduzidas pela primeira vez como moeda em 211 aC, avaliadas em dez moedas de bronze.
Os pesquisadores descobriram antes de 90 aC que o denário era composto de prata pura, mas isso caiu 10% apenas cinco anos depois.
“O denário primeiro caiu para menos de 95%, e depois caiu novamente para 90%, com algumas moedas chegando a 86%, sugerindo uma grave crise cambial”, conclui o arqueólogo da Universidade de Liverpool, Matthew Ponting.
A desvalorização da moeda se alinha com outras evidências de conflitos financeiros, incluindo o estado tomando a medida incomum de vender terras públicas para comprar grãos em 89 aC.
Um aumento maciço na produção de moedas também ocorreu em 90 aC, com 2.372 matrizes – os moldes para fazer as moedas – em comparação com 677 no ano anterior e 841 no ano seguinte. Tudo isso foi provavelmente devido às lutas de Roma para financiar a Guerra Social.
Nos últimos anos, os romanos mais uma vez desvalorizaram sua moeda durante a guerra civil entre Pompeu e Júlio César, quando Roma se voltou para novas conquistas e impostos aos cidadãos para garantir sua estabilidade financeira. Mas essa degradação não foi na mesma medida que as moedas cunhadas em 87 aC.
“Este poderia ser o significado das palavras de Cícero: que o valor da moeda foi ‘jogado’ porque ninguém podia ter certeza se os denários que eles tinham eram puros ou não”, diz Butcher.
“É ainda mais notável que, na época em que Gratidiano publicou seu edito, o padrão de refinamento aumentou acentuadamente, revertendo a degradação e restaurando o denário a uma moeda de alta qualidade.”
Publicado em 19/04/2022 10h30
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