As células recém-descobertas ajudam a manter um sistema respiratório saudável.
Os cientistas descobriram um novo tipo de célula escondida dentro das delicadas e ramificadas passagens dos pulmões humanos. As células recém-descobertas desempenham um papel vital para manter o sistema respiratório funcionando corretamente e podem até inspirar novos tratamentos para reverter os efeitos de certas doenças relacionadas ao tabagismo, de acordo com um novo estudo.
As células, conhecidas como células secretoras das vias aéreas respiratórias (RAS), são encontradas em pequenas passagens ramificadas conhecidas como bronquíolos, que são pontilhadas com alvéolos, os pequenos sacos aéreos que trocam oxigênio e dióxido de carbono com a corrente sanguínea. As novas células RAS são semelhantes às células-tronco – células de “tela em branco” que podem se diferenciar em qualquer outro tipo de célula do corpo – e são capazes de reparar células alvéolos danificadas e se transformar em novas.
Os pesquisadores descobriram as células RAS depois de ficarem cada vez mais frustrados com as limitações de confiar nos pulmões de camundongos como modelos para o sistema respiratório humano. No entanto, devido a certas diferenças entre os dois, os cientistas lutaram para preencher algumas lacunas de conhecimento sobre os pulmões humanos. Para entender melhor essas diferenças em nível celular, a equipe coletou amostras de tecido pulmonar de doadores humanos saudáveis e analisou os genes dentro de células individuais, que revelaram as células RAS anteriormente desconhecidas.
“Já se sabe há algum tempo que as vias aéreas do pulmão humano são diferentes das do camundongo”, disse o autor sênior Edward Morrisey, professor da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, especializado em sistemas respiratórios, à Live Science. . “Mas as tecnologias emergentes só recentemente nos permitiram amostrar e identificar tipos de células únicos.”
A equipe também encontrou células RAS em furões, cujos sistemas respiratórios são mais semelhantes aos humanos do que os dos camundongos. Como resultado, os pesquisadores suspeitam que a maioria dos mamíferos de tamanho igual ou maior provavelmente terá células RAS em seus pulmões, disse Morrisey.
As células RAS têm duas funções principais nos pulmões. Primeiro, eles secretam moléculas que mantêm o revestimento fluido ao longo dos bronquíolos, ajudando a evitar o colapso das pequenas vias aéreas e maximizando a eficiência dos pulmões. Em segundo lugar, eles podem atuar como células progenitoras para células alveolares tipo 2 (AT2), um tipo especial de alvéolos que secretam um produto químico que é usado em parte para reparar outros alvéolos danificados. (Uma célula progenitora é uma célula que tem a capacidade de se diferenciar em outro tipo de célula, semelhante à forma como as células-tronco se diferenciam em outras células.)
“As células RAS são o que chamamos de progenitores facultativos”, disse Morrisey, “o que significa que agem como células progenitoras e também têm papéis funcionais importantes na manutenção da saúde das vias aéreas”. Isso significa que as células RAS desempenham um papel vital na manutenção de pulmões saudáveis, acrescentou.
Os pesquisadores acreditam que as células RAS podem desempenhar um papel fundamental em doenças relacionadas ao tabagismo, como a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). A DPOC é o resultado da inflamação das passagens das vias aéreas dentro dos pulmões, que pode ser causada pelo tabagismo e, ocasionalmente, pela poluição do ar, de acordo com a Clínica Mayo. A inflamação das vias aéreas dificulta a absorção adequada de oxigênio suficiente pelos pulmões; como resultado, a DPOC apresenta sintomas semelhantes aos da asma. A DPOC também pode levar ao enfisema, no qual os alvéolos são destruídos permanentemente, e a bronquite crônica, uma tosse intensa e duradoura, geralmente acompanhada de excesso de catarro. Todos os anos, mais de 3 milhões de pessoas em todo o mundo morrem de DPOC, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.
Em teoria, as células RAS devem prevenir, ou pelo menos aliviar, os efeitos da DPOC reparando os alvéolos danificados. No entanto, os pesquisadores suspeitam que fumar pode danificar, ou mesmo destruir completamente, as novas células, levando ao aparecimento de doenças como a DPOC.
Os pacientes com DPOC geralmente recebem medicamentos anti-inflamatórios ou oxigenoterapia para aliviar seus sintomas. No entanto, estas são apenas soluções temporárias e não fazem nada para reverter os danos pulmonares. As células RAS podem potencialmente ser usadas para melhorar os tratamentos ou até mesmo curar a DPOC, se os pesquisadores puderem aproveitar adequadamente as propriedades regenerativas dessas células.
“Nós realmente não sabemos se esta descoberta pode levar a uma cura potencial para a DPOC ainda”, disse Morrisey. “No entanto, como a DPOC é uma doença sobre a qual sabemos muito pouco, qualquer nova visão deve ajudar o campo a pensar em novas abordagens terapêuticas que possam levar a melhores tratamentos”.
Publicado em 18/04/2022 08h46
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