Luz acesa, luz apagada – é assim que se pode descrever o comportamento da nova, que atende pelo nome de RS Ophiuchi (RS Oph). A cada 15 anos ou mais, uma explosão dramática ocorre na constelação do Portador da Serpente. Os locais de nascimento de uma nova são sistemas em que duas estrelas muito diferentes vivem em uma relação parasitária: uma anã branca, uma estrela pequena, queimada e tremendamente densa – uma colher de chá de sua matéria pesa cerca de 1 tonelada – orbita uma gigante vermelha, uma velha estrela que em breve queimará.
A estrela gigante moribunda alimenta a anã branca com matéria derramando sua camada externa de hidrogênio à medida que o gás flui para a anã branca próxima. Este fluxo de matéria continua, até que a anã branca se supera. A temperatura e a pressão nas conchas estelares recém-adquiridas tornam-se muito grandes e são arremessadas em uma gigantesca explosão termonuclear. A estrela anã permanece intacta e o ciclo recomeça – até que o espetáculo se repita.
Explosão na faixa de alta energia
Especulou-se que tais explosões envolvem altas energias. Os dois telescópios MAGIC registraram raios gama com o valor de 250 gigaelectronvolts (GeV), entre as energias mais altas já medidas em uma nova. Em comparação, a radiação é cem bilhões de vezes mais energética que a luz visível.
O MAGIC foi capaz de fazer suas observações seguindo os alertas iniciais de outros instrumentos medindo em diferentes comprimentos de onda. “A erupção espetacular do RS Ophiuchi mostra que a resposta rápida dos telescópios MAGIC realmente compensa: eles não levam mais de 30 segundos para se mover para um novo alvo”, disse David Green, cientista do Instituto Max Planck de Física e um dos autores do artigo, publicado na Nature Astronomy.
Prótons acelerados como parte dos raios cósmicos
Após a explosão, várias frentes de choque se propagaram através do vento estelar do Gigante Vermelho e do meio interestelar ao redor do sistema binário. Essas ondas de choque funcionam como uma gigantesca usina de energia na qual as partículas são aceleradas para perto da velocidade da luz. As medições combinadas sugerem que os raios gama emanam de prótons energéticos, núcleos de átomos de hidrogênio.
“Isso também torna as explosões de novas uma fonte de raios cósmicos”, explica David Green. “No entanto, eles tendem a desempenhar o papel de heróis locais – significando contribuir apenas para os raios cósmicos na vizinhança próxima. Os grandes jogadores para os raios cósmicos são remanescentes de supernovas. As frentes de choque criadas a partir de explosões estelares são muito mais violentas em comparação com as novas .”
Para entender completamente a complicada interação de eventos violentos com o meio interestelar na Via Láctea, mais observações como as relatadas agora serão necessárias. A colaboração MAGIC continuará, portanto, a procurar objetos “inquietos” em nossa Galáxia e além.
Publicado em 17/04/2022 22h22
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