Há muito que sabemos sobre Júpiter. Mas ainda mais há o que não sabemos.
Após o lançamento no final do ano passado, o revolucionário Telescópio Espacial James Webb da NASA está finalmente se preparando para fixar seus numerosos espelhos dourados em alvos distantes.
Curiosamente, porém, um de seus 13 alvos iniciais não está tão distante – pelo menos no grande esquema das coisas. Estará olhando para Júpiter, o gigante gasoso icônico em nosso próprio sistema estelar. Claro, já sabemos bastante sobre o planeta – então por que investigá-lo usando o JWST se ele pode dar uma olhada mais de perto em objetos muito mais distantes?
“Estivemos lá com várias naves espaciais e observamos o planeta com o Hubble e muitos telescópios terrestres em comprimentos de onda em todo o espectro eletromagnético (do UV a metros de comprimento de onda)”, o astrônomo de Berkeley Imke de Pater, líder da equipe de observação de Júpiter. , disse ao Digital Trends, “então aprendemos muito sobre o próprio Júpiter, sua atmosfera, interior e sobre suas luas e anéis”.
“Mas cada vez que você aprende mais, há coisas que você ainda não entende – então você sempre precisa de mais dados”, acrescentou ela.
Por exemplo, ainda não sabemos muito sobre a atmosfera do gigante gasoso, com enormes tempestades em sua superfície. A Grande Mancha Vermelha do planeta, em particular, tem fascinado os astrônomos desde sua descoberta em 1830. É uma tempestade tão grande, de fato, que você poderia facilmente encaixar a Terra na área que ela ocupa.
“Estaremos procurando por assinaturas de quaisquer compostos químicos exclusivos da [Grande Mancha Vermelha] – que possam ser responsáveis pelos cromóforos vermelhos”, Leigh Fletcher, pesquisador sênior em ciência planetária da Universidade de Leicester, no Reino Unido, disse em uma declaração da NASA de 2018 sobre o projeto, referindo-se às partículas responsáveis pela cor vermelha incomum da tempestade.
“Se não virmos nenhuma química inesperada ou assinaturas de aerossol então o mistério dessa cor vermelha pode permanecer sem solução”, acrescentou Fletcher.
O JWST também examinará mais de perto as luas de Júpiter Io e Ganimedes, sendo esta última a única lua conhecida que possui sua própria magnetosfera.
O telescópio espacial é o candidato ideal para o trabalho.
“A maior vantagem está nos comprimentos de onda do infravermelho médio”, disse Pater ao Digital Trends. “Podemos observar alguns desses comprimentos de onda do solo, mas a atmosfera da Terra é tão turbulenta que o que obtemos no solo não podemos calibrar muito bem as observações”.
No momento, o JWST ainda está ocupado alinhando seus espelhos – mas em breve, finalmente será o horário nobre.
“No primeiro ano de operações científicas, esperamos que o Webb escreva capítulos inteiramente novos na história de nossas origens – a formação de estrelas e planetas”, disse Klaus Pontoppidan, cientista do projeto do Space Telescope Science Institute para Webb, em um recente relatório da NASA. postagem no blog.
Antes de olhar para Júpiter, o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do observatório terá que ser resfriado a cerca de 7 Kelvin, ou cerca de -447 Fahrenheit, para se ajustar ao ambiente gelado no espaço profundo.
Mas quando estiver pronto, os astrônomos já estão empolgados com o que poderá ver.
“O gerador de imagens promete revelar alvos astronômicos que variam de nebulosas próximas a galáxias distantes em interação com uma clareza e sensibilidade muito além do que vimos antes”, disse Alistair Glasse, Cientista de Instrumentos Webb-MIRI do Centro de Tecnologia de Astronomia no Reino Unido. uma postagem recente.
E considerando sua proximidade, Júpiter deve ser brincadeira de criança para o JWST.
Publicado em 15/04/2022 23h32
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