Chamada SPHEREx, a próxima espaçonave da NASA catalogará as profundezas do universo.
A NASA finalizou os planos para um novo telescópio espacial que será capaz de escanear todo o céu a cada 6 meses. Chamado de Espectro-Fotômetro para a História do Universo, Epoch of Reionization and Ice Explorer, ou SPHEREx, este novo mapeador cósmico terá algumas semelhanças com o Telescópio James Webb, mas terá algumas diferenças muito importantes.
Atualmente, o SPHEREx está programado para ser lançado o mais tardar em abril de 2025, e sua principal missão será procurar pistas do que aconteceu nos primeiros segundos após o “Big Bang”. Ele também coletará dados sobre como as galáxias se formam e evoluem e analisará moléculas críticas para a vida, como a água.
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Tudo isso exigirá as mais recentes tecnologias de ponta, cujos planos já foram finalizados pela NASA.
“Estamos na transição de fazer coisas com modelos de computador para fazer coisas com hardware real”, explicou Allen Farrington, gerente de projeto SPHEREx no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia, que gerenciará a missão SPHEREx. “O projeto da espaçonave, tal como está, está confirmado. Mostramos que é factível nos mínimos detalhes. Então agora podemos realmente começar a construir e juntar as coisas.”
SPHEREx será o mais recente de uma longa linha de telescópios espaciais que foram lançados em órbita nas últimas décadas pela NASA. No entanto, ao contrário de outros, como o venerável Telescópio Espacial Hubble, projetado para se concentrar em estrelas e galáxias individuais, o SPHEREx fornecerá uma “imagem muito maior” do universo.
Digitalizando quase 100 por cento do céu a cada 6 meses
Ele será capaz de escanear grandes porções do céu e permitir o objeto nele, muito rapidamente. De fato, o SPHEREx escaneará mais de 99% do cosmos a cada seis meses. Para colocar isso em perspectiva, o Telescópio Espacial Hubble só conseguiu observar cerca de 0,1% do céu noturno ao longo de toda a sua carreira de 30 anos – embora em alta definição.
Embora o SPHEREx não possa ver objetos com o mesmo nível de detalhes dos observatórios direcionados, eles podem responder a perguntas sobre as propriedades típicas desses objetos em todo o universo.
O recém-lançado Telescópio Espacial James Webb da NASA é outro telescópio espacial de alta definição projetado para ampliar exoplanetas medindo seu tamanho, temperatura, padrões climáticos etc. para as árvores”. O que também é necessário é ver se um exoplaneta fica em uma região do espaço propícia à vida.
É aqui que o SPHEREx se destacará medindo a prevalência de materiais que sustentam a vida, como a água, que residem em grãos de poeira gelada nas nuvens galácticas das quais nascem novas estrelas e seus sistemas planetários. Esta é uma das hipóteses atuais para a existência de água na Terra.
“É a diferença entre conhecer algumas pessoas individualmente e fazer um censo e aprender sobre a população como um todo”, disse Beth Fabinsky, vice-gerente de projeto da SPHEREx no JPL. “Ambos os tipos de estudos são importantes e se complementam. Mas há algumas questões que só podem ser respondidas por meio desse censo.”
SPHEREx tem um espelho primário de 8 polegadas e um protetor solar com apenas 10,5 pés de diâmetro. Ele observará principalmente o universo usando luz infravermelha para poder realizar várias análises, incluindo espectroscopia, para quebrar a luz infravermelha em seus comprimentos de onda individuais, ou cores, assim como um prisma quebra a luz solar em suas cores componentes. Isso, em parte, permitirá que os cientistas descubram do que algo é feito à distância.
Publicado em 27/03/2022 05h18
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