Os próprios terremotos afetam o movimento das placas tectônicas da Terra, que por sua vez podem impactar em futuros terremotos, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Copenhague. Esse novo conhecimento deve ser incorporado em modelos de computador usados para medir o risco de terremotos, de acordo com os pesquisadores por trás do estudo.
Como um gigantesco quebra-cabeça, as placas tectônicas da Terra dividem a superfície do nosso planeta em pedaços maiores e menores. Essas peças estão em constante movimento devido à parte fluida do manto da Terra, sobre a qual navegam lentamente. Esses movimentos desencadeiam regularmente terremotos, alguns dos quais podem devastar cidades e custar milhares de vidas. Em 1999, o terremoto europeu mais forte dos últimos anos atingiu a cidade de Izmit, na Turquia – tirando a vida de 17.000 de seus moradores.
Entre pesquisadores e especialistas em terremotos, é bem aceito que os terremotos são causados por um mecanismo unidirecional: à medida que as placas se movem umas contra as outras, a energia é acumulada lentamente ao longo das margens das placas e, em seguida, liberada repentinamente por meio de terremotos. Isso acontece repetidas vezes ao longo de décadas ou séculos, em um movimento constante de deslizamento.
Mas em um novo estudo, pesquisadores da Seção de Geologia do Departamento de Geociências e Gerenciamento de Recursos Naturais da Universidade de Copenhague demonstram que o comportamento das placas tectônicas pode mudar após um terremoto.
Usando extensos dados de GPS e análises do terremoto de Izmit em 1999, os pesquisadores conseguiram concluir que a placa continental da Anatólia sobre a qual a Turquia se encontra mudou de direção desde o terremoto. Os dados também mostram que isso influenciou a frequência de terremotos na Turquia após 1999.
“Parece que a ligação entre o movimento das placas – a ocorrência do terremoto não é uma via de mão única. Os próprios terremotos retroalimentam, pois podem fazer com que as placas se movam de maneira diferente depois”, explica o principal autor do estudo, o pós-doutorando Juan Martin De Blas, que acrescenta:
“À medida que os movimentos das placas mudam, isso afeta um pouco o padrão dos terremotos posteriores. Se uma placa tectônica mudar de direção ou se mover em uma taxa diferente da anterior, isso potencialmente impactará na sismicidade de suas margens com placas vizinhas.”
Modelos Quake podem ser melhorados
Segundo os pesquisadores, as novas descobertas fornecem uma base clara para reavaliar os modelos de risco que interpretam os dados coletados no monitoramento dos movimentos das placas tectônicas. Esses dados são usados para avaliar o risco de terremotos futuros em termos de probabilidade, de alguma forma como a previsão do tempo bom/mau.
“Um aspecto importante desses modelos é que eles operam sob a suposição de que os movimentos das placas permanecem constantes. Com este estudo, podemos ver que este não é o caso. Portanto, os modelos agora podem ser evoluídos para levar em consideração o mecanismo de feedback que ocorre após um terremoto, onde as placas mudam de direção e velocidade”, diz o professor associado Giampiero Iaffaldano, coautor do estudo.
A suposição de que os movimentos das placas são constantes tem sido em grande parte uma suposição “necessária” de acordo com os pesquisadores, porque o monitoramento dos movimentos das placas durante um período de poucos anos já foi impossível. Mas com o advento da geodésia nas Geociências e o uso extensivo e crescente de dispositivos GPS nos últimos 20 anos, podemos rastrear as mudanças de movimento das placas ao longo de períodos de um ano.
Poderia nos tornar melhores na avaliação de risco
Como as placas tectônicas são monitoradas varia muito de lugar para lugar. Muitas vezes, os transmissores GPS são posicionados preferencialmente perto das bordas de uma placa tectônica. Isso permite que órgãos públicos e pesquisadores acompanhem o movimento dos limites das placas. Mas, de acordo com os pesquisadores, também podemos nos beneficiar de ainda mais dispositivos GPS monitorando continuamente o interior das placas, longe de suas margens.
“Os limites das placas sofrem deformação constante e representam mal o movimento das placas como um todo. Portanto, os dados de GPS de monitores posicionados mais distantes dos limites das placas devem ser usados em um grau muito maior. Isso pode nos informar melhor como as placas meteorológicas estão mudando de movimento e como, e fornecer informações úteis para avaliar o risco de eventos futuros em algum lugar além dos pontos quentes conhecidos”, diz Giampiero Iaffaldano.
Os pesquisadores apontam que seu estudo está limitado à placa continental da Anatólia, já que o terremoto de Izmit é um dos poucos eventos para o qual uma combinação de dados sísmicos e GPS suficientes está disponível. No entanto, eles esperam que a imagem seja a mesma para outras placas tectônicas ao redor do planeta.
Publicado em 26/03/2022 15h06
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