Os pesquisadores planejam medir ventos, temperaturas e densidades dentro da aurora.
Os pesquisadores planejam lançar dois foguetes no coração da aurora boreal.
A janela de lançamento do Acoplamento Ion-Neutral da NASA durante a missão Active Aurora foi aberta na quarta-feira (23 de março) e vai até 1º de abril; outra janela está aberta de 3 a 7 de abril. O lançamento de quarta-feira foi cancelado devido ao mau tempo.
Liderados pelo astrônomo da Universidade Clemson, Stephen Kaeppler, os cientistas esperam enviar dois foguetes carregados com ferramentas de detecção para a aurora boreal ativa. Eles planejam medir os ventos, temperaturas e densidades do plasma dentro da aurora.
As luzes dançantes da aurora se formam quando partículas carregadas do espaço colidem com moléculas na atmosfera superior da Terra. Essas colisões aumentam a energia dos elétrons nessas moléculas atmosféricas, fazendo com que os elétrons orbitem seus núcleos em um estado de energia mais alto. Quando o zumbido acaba, os elétrons caem de volta ao seu estado de energia original, liberando um fóton, ou partícula de luz, ao fazê-lo. Esses fótons criam as cortinas móveis de verde, violeta e vermelho vistas em latitudes polares.
Kaeppler e sua equipe estão interessados na fronteira entre gases neutros na atmosfera e plasma, ou gás carregado que se torna cada vez mais prevalente na atmosfera superior. A perturbação molecular da aurora perturba a camada limite entre os gases neutros da baixa atmosfera e o plasma da alta atmosfera. A perturbação leva ao atrito e, portanto, ao calor que os pesquisadores podem medir.
“Todos nós sabemos que [se] esfregarmos nossas mãos, você vai pegar calor”, disse Kaeppler em comunicado. “É a mesma ideia básica, exceto que agora estamos lidando com gases.”
O primeiro dos foguetes da equipe liberará vapores coloridos enquanto viaja a uma altura de 299 quilômetros. Esses vapores, semelhantes aos produtos químicos que tornam os fogos de artifício coloridos, flutuam na atmosfera, permitindo que os pesquisadores rastreiem o vento atmosférico. O próximo foguete foi projetado para atingir uma altura máxima de 201 km para transportar instrumentos para medir a temperatura e a densidade dentro da aurora. Os foguetes cairão de volta à Terra imediatamente após fazerem suas medições.
Os resultados devem revelar os detalhes de como a aurora altera a camada limite entre gás neutro e plasma, disse Kaeppler no comunicado. O limite pode ficar mais alto, cair mais baixo ou dobrar e mudar de forma.
“Todos esses fatores tornam este um problema de física interessante para examinar”, disse Kaeppler.
Os foguetes foram lançados do Poker Flat Research Range, ao norte de Fairbanks, no Alasca.
Publicado em 26/03/2022 14h33
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