A alface espacial pode ajudar os astronautas a manter uma boa saúde óssea em viagens longas, sugere um novo estudo.
A pesquisa mostrou que os astronautas podem perder cerca de 1% da massa de alguns ossos por mês passado no espaço. Além do impacto da microgravidade nos ossos, estar no espaço pode afetar os genes que afetam a saúde óssea, de acordo com o famoso Twins Study da NASA. Os astronautas fazem exercícios especiais para ajudar a mitigar esses efeitos.
Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis (UC Davis) criaram uma cepa experimental de alface que produz um medicamento que contém um fragmento do peptídeo do hormônio da paratireoide humano (PTH). O PTH é produzido naturalmente pela glândula paratireoide e ajuda a estimular o crescimento ósseo, entre outras funções.
Os pesquisadores acham que essa nova variedade de “alface espacial” pode ajudar os astronautas a manter sua densidade óssea enquanto estão no espaço. Este novo estudo foi apresentado na reunião de primavera da American Chemical Society.
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A administração de PTH para tratar a perda óssea pode não funcionar tão bem para viagens mais longas, como uma missão a Marte, sugerem os pesquisadores. Medicamentos contendo PTH, que geralmente são usados em pessoas que têm baixos níveis do hormônio no corpo para aumentar a quantidade de cálcio no sangue, geralmente são administrados por meio de injeções. Mas exigir essas injeções não seria uma solução ideal de longo prazo para missões de longa duração para destinos distantes como Marte.
No entanto, os astronautas poderiam obter PTH cultivando e comendo essa alface. Os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) já cultivaram dois tipos de alface comum, bem como outros produtos, como um tipo de mostarda, rabanetes e pimentas por meio dos experimentos Veggie e Advanced Plant Habitat da estação.
“Os astronautas podem carregar sementes transgênicas, que são muito pequenas – você pode ter alguns milhares de sementes em um frasco do tamanho de seu polegar – e cultivá-las como alface comum”, o autor do estudo Somen Nandi, engenheiro químico da UC Davis, disse em um comunicado. A alface é transgênica porque contém genes de outro organismo – genes que codificam o PTH humano.
Para desenvolver uma cepa de alface que contém PTH, a equipe de pesquisadores infectou as plantas de alface com a bactéria conhecida como Agrobacterium tumefaciens, que transferiu os genes necessários para a planta produzir PTH. extremidade de um anticorpo humano, a proteína de combate à doença no sistema imunológico. Esse pedaço do anticorpo, chamado de domínio do fragmento cristalizável (Fc), foi usado porque os pesquisadores pensaram que tornaria o hormônio mais estável e mais fácil para o corpo processar.
Os pesquisadores descobriram que a alface que produziram continha 10-12 miligramas de PTH-Fc por quilograma de alface fresca. Para obter PTH suficiente desta alface para manter sua densidade óssea, os astronautas teriam que comer cerca de oito xícaras por dia, o que é uma “salada bem grande”, como o primeiro autor do estudo e estudante de pós-graduação da UC Davis, Kevin Yates, colocou em um Comunicado de imprensa.
Pode haver uma maneira de aumentar a quantidade de hormônio nas plantas, de acordo com os pesquisadores, para que os astronautas não tenham que comer tanto alface, disseram os pesquisadores. Eles estão atualmente explorando quais das linhas de plantas de alface que produziram tinham a maior quantidade de PTH-Fc. A equipe também precisará realizar muitos testes adicionais na alface antes que os astronautas possam cultivá-la e comê-la no espaço, observa o comunicado. Por exemplo, realizando testes em modelos animais e realizando ensaios clínicos em humanos para testar a eficácia da alface no tratamento da perda óssea.
Como parte deste estudo, os pesquisadores não provaram a alface porque ainda não foi testada quanto à segurança. Além disso, a equipe precisaria que os astronautas a cultivassem a bordo da ISS para ver se as plantas de alface continham a mesma quantidade de PTH-Fc quando cultivadas no espaço e na Terra, de acordo com a mesma declaração.
Esta alface pode ter impactos valiosos além do espaço sideral, disseram os pesquisadores. Eles sugerem que a alface poderia eventualmente ser usada por pessoas na Terra que não recebem nutrição adequada e correm o risco de desenvolver osteoporose, o que aumenta o risco de quebrar os ossos.
Além disso, a equipe disse em um comunicado que o mesmo método pode ser usado com outros medicamentos, fornecendo uma maneira eficaz e eficiente para os astronautas manterem sua saúde no ambiente de recursos limitados de uma estação espacial ou espaçonave.
“Eu ficaria muito surpreso se, no momento em que enviarmos astronautas a Marte, as plantas não estiverem sendo usadas para produzir produtos farmacêuticos e outros compostos benéficos”, acrescentou Yates no mesmo comunicado.
Publicado em 25/03/2022 09h52
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