O foguete lunar Artemis 1 é o primeiro impulsionador do Sistema de Lançamento Espacial da NASA. Mais alto que a Estátua da Liberdade, o Space Launch System faz sua grande entrada.
A NASA desfilou seu megafoguete para a plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, Flórida, na noite de quinta-feira, e não apenas para uma foto chamativa no tapete vermelho do Oscar.
A agência espacial dos EUA está preparando o gigante de 5,75 milhões de libras para uma missão à lua, conhecida como Artemis I. É a primeira de uma série de viagens de exploração do espaço profundo que podem decolar já em maio. O próximo lançamento não incluirá astronautas, mas o voo preparará a NASA para enviar uma tripulação na próxima missão mais complexa, Artemis II.
Na plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy, o foguete totalmente montado, conhecido como Sistema de Lançamento Espacial, com a espaçonave Orion no topo, passará pelo chamado “ensaio de carga de propelente” porque o teste crucial envolve o preenchimento do foguete com combustível líquido. Somente depois de concluir com sucesso essa simulação de carregamento e contagem regressiva, a NASA definirá uma data para a primeira missão lunar, dizem os líderes da agência.
O lançamento do foguete de 98,15 metros começou às 17h. ET e continuou até o anoitecer. Ele chegou ao local de lançamento por volta das 4 da manhã ET de sexta-feira. Eventualmente, o ensaio de carga de propelente começará em 3 de abril e ocorrerá em dois dias.
Lançar o foguete foi uma exibição maior do que a última vez que a NASA exibiu seu maior foguete. Quando a agência transportou o ônibus espacial (agora aposentado) para a plataforma de lançamento, a equipe o transportou sob o manto da escuridão à meia-noite, disse Mike Bolger, gerente do programa de sistemas terrestres de exploração, durante uma ligação com repórteres em fevereiro.
? @NASA_SLS and @NASA_Orion have arrived at Launch Complex 39B! The team will now begin final preparations ahead of the wet dress rehearsal test.
? NASA’s Kennedy Space Center (@NASAKennedy) March 18, 2022
?: @nasahqphoto pic.twitter.com/Rym8s63jMg
It was a foggy morning here at Kennedy!
? NASA’s Kennedy Space Center (@NASAKennedy) March 18, 2022
A brief break from the fog allowed us to catch a glimpse of @NASA_SLS and @NASA_Orion at Launch Complex 39B. pic.twitter.com/eaN2nDcKr1
Desde então, a agência talvez tenha aprendido uma lição de relações públicas, aproveitando um espetacular pôr do sol na Costa Espacial para a viagem, que se arrastará a velocidades inferiores a 1 mph.
“Este é um veículo muito diferente do que normalmente vemos aqui na Flórida”, disse Tom Whitmeyer, administrador associado de desenvolvimento de sistemas de exploração, em uma coletiva de imprensa na segunda-feira. “Faz tempo que não há algo assim.”
O que faz este foguete se destacar é sua altura colossal e imponente. O megafoguete eleva-se acima da Estátua da Liberdade e do Big Ben de Londres, com tamanho comparável ao Saturno V, o foguete usado para as missões Apollo.
“Apenas prenda a respiração.” “Isso simplesmente prenda a respiração”, disse Whitmeyer.
A jornada do armazenamento até a plataforma de lançamento é de cerca de 6,5 quilômetros – alguns podem dizer que é a mais longa de 6,5 quilômetros da vida dos engenheiros da NASA. Levará cerca de 11 horas para o megafoguete percorrer o caminho em um transportador de esteiras, uma máquina de mais de 50 anos que lembra uma fortaleza móvel no deserto de Guerra nas Estrelas.
Assim que o foguete estiver ancorado na plataforma de lançamento, a equipe conectará o lançador móvel a serviços públicos, como água para supressão de incêndio, energia e ar. O próximo passo é uma reunião para avaliar a saúde e o status do foguete e da espaçonave Orion. Por fim, a equipe carregará o núcleo e os estágios superiores do foguete com propulsor, hidrogênio líquido e oxigênio líquido.
O ensaio de carga de propelente permite que a equipe pratique o abastecimento e a caminhada em uma contagem regressiva. Se você ficar inquieto no posto de gasolina, considere o seguinte: encher os tanques do megafoguete levará cerca de oito horas. Em comparação, o ônibus espacial levou apenas 2,5 horas.
Os engenheiros da NASA também praticarão uma “esfoliação”. O chamado “scrub” é uma linguagem aeronáutica para um cancelamento. Em teoria, a agência espacial pode cancelar um lançamento direto por causa de mau tempo, temperatura, falhas mecânicas ou uma série de outros problemas. Nos dias do ônibus espacial, um lançamento já foi adiado porque um pica-pau fez mais de 200 buracos em um tanque de combustível externo.
Depois de encher, a equipe da NASA praticará uma contagem regressiva de lançamento, parando com apenas 10 segundos restantes. Então, eles vão ensaiar redefinindo o relógio de contagem regressiva para 10 minutos antes da decolagem. Os testes serão concluídos com a drenagem do combustível do foguete.
“Na próxima vez que rolarmos, quando realmente formos lançar para o lançamento, nos referiremos a essa viagem de seis quilômetros como os primeiros quatro quilômetros do retorno da NASA à lua”, disse Bolger.
Publicado em 20/03/2022 07h02
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