O derretimento do permafrost está causando o colapso de partes do fundo do mar.
Gigantes “sumidouros” – um dos quais poderia devorar um quarteirão inteiro com prédios de seis andares – estão aparecendo ao longo do fundo do mar do Ártico, à medida que o permafrost submerso derrete e perturba a área, descobriram os cientistas.
Mas mesmo que a mudança climática causada pelo homem esteja aumentando as temperaturas médias no Ártico, o degelo do permafrost que está criando esses sumidouros parece ter um culpado diferente – sistemas de águas subterrâneas aquecidos e em movimento lento.
O permafrost do Ártico no fundo do mar canadense de Beaufort está submerso há cerca de 12.000 anos, desde o final da última era glacial, quando a água do degelo das geleiras cobriu a região. Até agora, o fundo do mar congelado estava escondido dos olhos atentos dos cientistas. Esta parte remota do Ártico só recentemente se tornou acessível a pesquisadores em navios, pois as mudanças climáticas fazem com que o gelo marinho recue, disseram os pesquisadores.
Mapeamento do fundo do mar
Com acesso à área, os pesquisadores do estudo contaram com um sonar baseado em navio e um veículo subaquático autônomo (AUV) para concluir pesquisas batimétricas de alta resolução do mar canadense de Beaufort.
“Sabemos que grandes mudanças estão acontecendo na paisagem do Ártico, mas esta é a primeira vez que conseguimos implantar tecnologia para ver que as mudanças também estão acontecendo no exterior”, Charlie Paull, geólogo do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI ), disse em comunicado. “Embora os buracos subaquáticos que descobrimos sejam o resultado de ciclos climáticos glaciais-interglaciais de longo prazo, sabemos que o Ártico está aquecendo mais rápido do que qualquer região da Terra”, acrescentou Paull, que co-liderou a pesquisa com Scott Dallimore do Geological Survey of Canada e Natural Resources Canada, com uma equipe internacional de pesquisadores.
Quando os pesquisadores começaram a realizar levantamentos do fundo do mar na região em 2010, eles se concentraram na borda da plataforma e na encosta do mar canadense de Beaufort. A cerca de 180 quilômetros da costa, eles avistaram uma faixa de 95 quilômetros de terreno incomumente acidentado ao longo do fundo do mar. Esse trecho do fundo do mar já marcou a borda do permafrost do Pleistoceno durante a última era glacial. A equipe se perguntou o que estava causando a natureza áspera do fundo do oceano.
Para entender como essa rugosidade evoluiu ao longo do tempo e o que pode estar causando isso, a equipe realizou mais três pesquisas, usando AUVs em 2013 e 2017 e depois enviar sonar em 2019. Esses instantâneos das mesmas áreas ao longo do tempo mostraram o surgimento de encostas íngremes e depressões irregulares. A maior cratera semelhante a um sumidouro tem 225 metros de comprimento, 95 metros de largura e 28 metros de profundidade, disseram os pesquisadores.
Piso em colapso
Veja como os pesquisadores propõem que os buracos circulares estão se formando: À medida que o aquecimento gradual derrete o permafrost sob a plataforma ártica, uma área que antes era preenchida com um sólido (solo congelado) torna-se fluida. O material da superfície então colapsa nesse vazio cheio de líquido; esses colapsos do fundo do mar acontecem de forma intermitente ao longo do tempo, disseram os pesquisadores.
Em algumas áreas, onde a descarga dessas águas subterrâneas quentes é mais limitada, a água do mar no chão permanece fria o suficiente para que qualquer água subterrânea que percola recongele quando atinge os sedimentos próximos à superfície. Esse sedimento congelado se expande, subindo para formar pequenos montes cônicos chamados pingos. Esses montes congelados interrompidos pelos sumidouros são responsáveis pela rugosidade incomum que os pesquisadores identificaram pela primeira vez em suas pesquisas.
As pesquisas também mostraram que os sumidouros estão se expandindo ao longo do tempo. “O aumento contínuo de algumas depressões observadas em várias pesquisas indica que o desenvolvimento dessas depressões faz parte de processos em andamento”, escreveram os pesquisadores em seu artigo de pesquisa publicado on-line em 14 de março na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Quanto à causa, os pesquisadores disseram que mudanças lentas no clima relacionadas ao fim da última era glacial – que ocorrem há milhares de anos – são os prováveis culpados que iniciaram o ciclo. Uma vez que o permafrost submerso começa a derreter, a água subterrânea aquecida desse permafrost derretido avança ao longo do fundo do permafrost ainda congelado, levando a mais degelo desses sedimentos acima. O processo continua desta forma para dar origem a muitos torrões.
Publicado em 19/03/2022 21h42
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