Com seu recente 21º voo completo, o helicóptero Red Planet está a caminho de estabelecer mais recordes durante seu segundo ano de operações.
A NASA estendeu as operações de voo do Helicóptero Ingenuity Mars até setembro. Nos próximos meses, a primeira aeronave da história a operar a partir da superfície de outro mundo apoiará a próxima campanha científica do rover Perseverance, explorando o antigo delta do rio da Cratera Jezero. Ao longo do caminho, continuará testando suas próprias capacidades para apoiar o projeto de futuros veículos aéreos de Marte.
O anúncio vem logo após o 21º voo bem-sucedido do helicóptero, o primeiro de pelo menos três necessários para que o helicóptero cruze a porção noroeste de uma região conhecida como “Séítah” e alcance sua próxima área de parada.
“Há menos de um ano, nem sabíamos se o voo motorizado e controlado de uma aeronave em Marte era possível”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA. “Agora, estamos ansiosos pelo envolvimento da Ingenuity na segunda campanha científica da Perseverance. Tal transformação de mentalidade em um período tão curto é simplesmente incrível e uma das mais históricas nos anais da exploração aérea e espacial.”
“A campanha do delta do rio Jezero será o maior desafio que a equipe Ingenuity enfrenta desde o primeiro voo em Marte”, disse Teddy Tzanetos, líder da equipe Ingenuity no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia. “Para aumentar nossas chances de sucesso, aumentamos o tamanho de nossa equipe e estamos fazendo atualizações em nosso software de voo para melhorar a flexibilidade operacional e a segurança de voo.”
Voos Superiores
Várias dessas atualizações reduziram os erros de navegação durante o voo, o que aumenta a segurança do voo e do pouso. Uma recente mudança de software já no helicóptero libera o Ingenuity de sua altitude máxima previamente programada de 50 pés (15 metros). Os ganhos de altitude podem resultar em aumentos incrementais na velocidade do ar e no alcance. Uma segunda atualização permite que o Ingenuity altere a velocidade do ar enquanto voa. Outro permite que ele entenda melhor e se ajuste às mudanças na textura do terreno durante o voo. Futuras atualizações de software podem incluir a adição de mapas de elevação do terreno no filtro de navegação e um recurso de prevenção de perigo de pouso.
Antes que o reconhecimento aéreo do delta possa começar, o Ingenuity precisa completar sua jornada até a área. Programado para não antes de 19 de março, o próximo voo do Ingenuity será uma jornada complexa, com cerca de 350 metros de comprimento, que inclui uma curva acentuada em seu curso para evitar uma grande colina. Depois disso, a equipe determinará se serão necessários mais dois ou três voos para completar a travessia do noroeste de Séítah.
O primeiro voo experimental em outro mundo ocorreu em 19 de abril de 2021 e durou 39,1 segundos. Após outros quatro voos, mais seis minutos no ar e percorrendo uma distância total de 1.637 pés (499 metros), a NASA fez a transição do Ingenuity para uma fase de demonstração de operações, testando sua capacidade de fornecer uma dimensão aérea à missão Perseverance. Com a conclusão do voo 21, o helicóptero registrou mais de 38 minutos no ar e viajou 2,9 milhas (4,64 quilômetros). À medida que o Ingenuity avança em território desconhecido, esses números inevitavelmente aumentarão, e os registros de voos anteriores provavelmente cairão.
“Este próximo voo será minha 22ª entrada em nosso diário de bordo”, disse o piloto-chefe da Ingenuity, Håvard Grip, do JPL. “Lembro-me de pensar que, quando tudo isso começou, teríamos sorte se tivéssemos três inscrições e imensamente afortunados se tivéssemos cinco. Agora, no ritmo que estamos indo, vou precisar de um segundo livro.”
Mais sobre o Ingenuity
O Helicóptero Ingenuity Mars foi construído pelo JPL, que também gerencia este projeto de demonstração de tecnologia para a sede da NASA. É apoiado pela Diretoria de Missões Científicas da NASA. O Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia, e o Langley Research Center, da NASA, em Hampton, Virgínia, forneceram análises significativas de desempenho de voo e assistência técnica durante o desenvolvimento do Ingenuity. A AeroVironment Inc., a Qualcomm e a SolAero também forneceram assistência no projeto e nos principais componentes do veículo. A Lockheed Space projetou e fabricou o Mars Helicopter Delivery System.
Na sede da NASA, Dave Lavery é o executivo do programa do Helicóptero Ingenuity Mars.
Mais sobre o Perseverance
Um dos principais objetivos da missão da Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana antiga. O rover irá caracterizar a geologia do planeta e o clima passado, pavimentar o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e ser a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos (rocha quebrada e poeira).
Missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Européia), enviariam espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para uma análise aprofundada.
A missão Mars 2020 Perseverance faz parte da abordagem de exploração Moon to Mars da NASA, que inclui missões Artemis à Lua que ajudarão a se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho.
O JPL, que é gerenciado pela NASA pela Caltech em Pasadena, Califórnia, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance.
Para mais informações sobre Ingenuidade:
Publicado em 19/03/2022 18h55
Artigo original:
Estudo original: