Uma mudança no volume de glóbulos vermelhos foi documentada em astronautas desde as primeiras missões espaciais.
Graças a um experimento realizado a bordo da Estação Espacial Internacional, uma equipe de pesquisa do Canadá descobriu que sua causa é um aumento significativo da taxa de destruição de glóbulos vermelhos.
Na Terra, nossos corpos criam e destroem 2 milhões de glóbulos vermelhos a cada segundo. Durante missões espaciais de seis meses, os corpos dos astronautas estudados estavam destruindo 3 milhões por segundo, ou 54% a mais do que o normal antes do voo.
Essa descoberta, relatada em um artigo publicado na revista Nature Medicine, resultou da MARROW, uma investigação patrocinada pela Agência Espacial Canadense (CSA) que examinou alterações na medula óssea e nas funções dos glóbulos vermelhos e brancos no espaço.
A medula óssea produz glóbulos vermelhos e brancos. Os glóbulos vermelhos fornecem oxigênio para todas as células do corpo. A anemia, uma condição em que poucos glóbulos vermelhos transportam oxigênio para as células dos tecidos do corpo, pode causar fadiga, juntamente com diminuição da força, capacidade cognitiva e função cardíaca.
Os pesquisadores pensaram que as mudanças no número de glóbulos vermelhos no espaço podem ser resultado de mudanças nos fluidos corporais que ocorrem quando um astronauta chega ao espaço. Essa mudança faz com que os astronautas percam 10% do líquido em seus vasos sanguíneos. Uma teoria para a mudança era que seus corpos destruíram rapidamente 10% dos glóbulos vermelhos para restaurar o equilíbrio adequado entre fluido e células.
No entanto, os pesquisadores descobriram que a destruição dos glóbulos vermelhos continuou a ocorrer muito depois das mudanças iniciais do fluido.
“Pensava-se inicialmente que a destruição dos glóbulos vermelhos ocorria nos primeiros dias do voo espacial e, em seguida, o controle dos glóbulos vermelhos voltava ao seu estado normal”, explicou o investigador principal Guy Trudel da Universidade de Ottawa. “Agora sabemos que a hemólise, ou destruição dos glóbulos vermelhos, acontece enquanto você estiver no espaço.”
A renovação dos glóbulos vermelhos é afetada pela duração do voo espacial, e a hemólise espacial também desencadeia o aumento da produção de glóbulos vermelhos, o que significa que os astronautas podem precisar de nutrição aprimorada para compensar.
“Nossos corpos são muito bons em reciclar os principais ingredientes dos glóbulos vermelhos, como o ferro, mas não são perfeitos”, disse Trudel. “O custo do aumento da destruição e produção de glóbulos vermelhos deve ser levado em consideração nas estratégias gerais de nutrição”.
O nível de destruição de glóbulos vermelhos diminuiu drasticamente quando os astronautas retornaram à Terra, mas permaneceu acima do normal mesmo um ano depois. Essa descoberta sugere que a alta taxa de renovação dos glóbulos vermelhos pode ter efeitos duradouros.
“O controle do número de glóbulos vermelhos muda no espaço”, disse Trudel. “Isso pode causar mudanças estruturais nos órgãos envolvidos que persistiram um ano após o desembarque. Isso foi uma surpresa e levanta questões que precisam ser respondidas.”
A dinâmica da renovação dos glóbulos vermelhos pode representar um desafio potencial para os astronautas em futuras missões de longa duração para a Lua e Marte – e possivelmente para o número crescente de turistas espaciais. Aqueles que fazem voos breves para o espaço podem se beneficiar da triagem pré-voo para fatores de risco e monitoramento pós-voo de condições afetadas por anemia e degradação de glóbulos vermelhos.
“Qualquer pessoa com qualquer tipo de problema de glóbulos vermelhos, como anemia existente, ou um problema de saúde que pode piorar com anemia, como problemas cardíacos, deve ser avisado e talvez tomar medidas específicas”, disse Trudel.
A descoberta também tem aplicações potenciais para pacientes de reabilitação cardíaca na Terra, acrescenta. Seu trabalho descobriu que as pessoas na Terra que são hospitalizadas por vários meses ou em cuidados de longo prazo podem ter anemia e músculos e ossos mais fracos, e o aumento da destruição de glóbulos vermelhos também pode desempenhar um papel nessas populações.
Agora que os pesquisadores identificaram a hemólise como a causa da renovação dos glóbulos vermelhos no espaço, são necessários mais estudos para identificar o mecanismo por trás disso.
“O trabalho não nos dá um tratamento ou prevenção, então precisamos nos aprofundar nos mecanismos”, disse Trudel. “Os tratamentos não específicos não funcionaram. Os astronautas estão exercitando todos os músculos de seus corpos, e essas contramedidas não resolveram a hemólise. O aumento da hemólise no espaço é uma lacuna de conhecimento importante e imediata para missões mais longas. Precisamos de intervenções novas e específicas para as tripulações embarcando em essas missões.”
Publicado em 13/03/2022 07h28
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