Há rumores de que os tubarões não dormem; o fato de alguns tubarões precisarem ficar em movimento para facilitar sua respiração contribuiu para essa ideia.
Um novo estudo, no entanto, finalmente confirma o que evidências anedóticas e outras pesquisas sugerem há muito tempo – esses animais dormem, assim como nós.
“Fornecemos a primeira evidência fisiológica de sono em tubarões”, escreve a equipe em seu artigo, liderado pelo ecofisiologista Michael Kelly, da Universidade da Austrália Ocidental.
Duas fases do sono são bem conhecidas em aves e mamíferos, e até em polvos – sugerindo que cada estágio desempenha um papel importante em nossa fisiologia, mas pouco se sabe sobre esse processo em animais de sangue frio e coluna vertebral.
Então, a equipe investigou sinais de sono no tubarão de prancheta (Cephaloscyllium isabellum), que eles descobriram anteriormente serem animais noturnos.
Em um estudo anterior, os pesquisadores demonstraram que era necessária uma maior estimulação elétrica para um tubarão responder quando o animal parecia estar descansando – mas não confirmaram que esse estado de repouso era o sono.
O monitoramento dos tubarões por 24 horas revelou que seus níveis de oxigênio diminuíram consistentemente durante esses períodos de descanso, confirmando que aqueles que se estenderam além de 5 minutos são de fato sono.
“Os tubarões adormecidos não apenas reduzem a capacidade de resposta à estimulação, mas também têm uma taxa metabólica mais baixa”, explica Kelly e sua equipe.
Os tubarões fecharam os olhos enquanto dormiam mais comumente durante o dia – sugerindo que o fechamento dos olhos está mais provavelmente associado a fatores externos como a presença de luz, em vez do próprio estado de sono. Durante a noite, 38% dos tubarões mantinham os olhos abertos, mesmo quando outros indicadores sugeriam que estavam dormindo profundamente.
Um indicador melhor de um tubarão adormecido é sua postura, descobriu a equipe. Enquanto cochilavam, os tubarões de prancheta mantinham seus corpos planos.
Esta espécie de tubarão é capaz de permanecer imóvel por longos períodos de tempo, graças às suas bombas bucais (músculos faciais) que mantêm a água oxigenada fluindo pelas brânquias enquanto estão paradas.
Outras espécies de tubarões, como o infame grande branco (Carcharodon carcharias), não têm essa bomba e dependem da natação para a frente para empurrar a água oxigenada para a boca e sobre as guelras. Isso é conhecido como ventilação ram.
Então, se o sono for comum a todos os tubarões, como os nadadores obrigatórios o conseguiriam enquanto ainda estão em movimento?
Alguns pesquisadores suspeitam que isso possa ter a ver com a maneira como esses tubarões controlam seu movimento de natação. Um estudo na década de 1970 descobriu que os mecanismos que supervisionam os movimentos de natação no pequeno tubarão-espinho (Squalus acanthias) estão localizados na medula espinhal do animal e não no cérebro, por isso pode ser possível que os tubarões continuem nadando enquanto não estão conscientes.
Ainda há muito sobre o sono em geral que permanece misterioso, então entender como esse processo funciona em tubarões pode fornecer pistas sobre como nossa própria capacidade de dormir evoluiu. Como o primeiro grupo de vertebrados com mandíbulas, os tubarões representam um grupo ancestral de muitos animais conhecidos por depender do sono para a conservação de energia e outros processos fisiológicos importantes.
“Pesquisas futuras devem se concentrar em outros indicadores fisiológicos do sono, como mudanças na atividade cerebral, para um retrato mais completo do sono nesses vertebrados”, conclui a equipe.
Publicado em 11/03/2022 07h45
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