No momento, cerca de 293 milhões de quilômetros separam a argila vermelha do Alabama do empoeirado planeta vermelho Marte. Mas o hardware de voo inovador desenvolvido no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, em breve diminuirá essa distância.
O novo hardware é um componente integral da campanha Mars Sample Return, um empreendimento histórico que, pela primeira vez, recuperará e entregará amostras daquele terreno alienígena distante para estudo intensivo em laboratórios na Terra. Uma parceria estratégica da NASA e da ESA (Agência Espacial Europeia), o Mars Sample Return também nos aproximará das missões de exploração humana ao Planeta Vermelho.
Angie Jackman – que passou mais de 35 anos liderando alguns dos projetos de propulsão e engenharia mais avançados da agência, programas de desenvolvimento de veículos de lançamento de última geração e missões de ciências espaciais complexas – é a gerente de projetos do Mars Ascent Vehicle.
Definido para ser o primeiro foguete a ser lançado da superfície de outro planeta, o Mars Ascent Vehicle desempenhará um papel fundamental na missão Mars Sample Return, lançando em órbita ao redor do Planeta Vermelho as amostras coletadas pelo rover Perseverance da antiga cratera andar agora está explorando. Eles serão transferidos para lá para o Earth Return Orbiter da ESA.
A equipe de Jackman inclui engenheiros estruturais, térmicos, mecânicos, de sistemas e de propulsão, além de analistas e tecnólogos – uma equipe diversificada de veteranos da NASA ao lado de recém-chegados inovadores – todos profundamente familiarizados com a interseção vital entre hardware de voo e progresso científico.
“Pergunte a qualquer engenheiro da equipe e eles dirão que a ciência os fascina”, disse Jackman. “Os engenheiros perguntam: ‘Como?’ Os cientistas perguntam: ‘Por quê?’ Em última análise, esse imperativo mais profundo nos impulsiona a todos – o orgulho de ajudar a avançar nosso conhecimento coletivo, aumentar nossa capacidade de navegar com segurança em nosso mundo e entender melhor nosso lugar no cosmos”.
A equipe Marshall está em parceria com a Lockheed Martin Space de Littleton, Colorado, que está construindo o sistema integrado Mars Ascent Vehicle e projetando e desenvolvendo o equipamento de suporte terrestre do foguete, e a Northrop Grumman Systems Corporation de Elkton, Maryland, que lidera o desenvolvimento do veículo de ascensão. sistema de propulsão.
“Juntos, estamos trabalhando para transformar o Mars Ascent Vehicle de um conceito de prancheta para um projeto executável”, disse Jackman. “Passamos por exaustivas iterações de design para reduzir a massa do veículo, garantir a capacidade de lançamento automatizado e alcançar com precisão a órbita necessária para se encontrar com o Earth Return Orbiter e transferir amostras para o voo de volta à Terra”.
Combinando a confiabilidade do veículo de lançamento com a massa leve e os requisitos de armazenamento de uma carga útil científica complexa, a NASA exibiu em várias missões científicas e de exploração anteriores. Engenheiros e gerentes de missão da Marshall resolveram desafios técnicos complexos de voos espaciais por mais de 70 anos, desde as inovadoras missões Apollo Moon e o programa de ônibus espaciais até o Sistema de Lançamento Espacial da NASA, o novo e poderoso foguete definido para lançar missões que trarão a primeira mulher e primeira pessoa de cor à Lua.
Como a maioria dos gerentes aeroespaciais de carreira, Jackman reúne as melhores práticas de décadas de precedentes da NASA e lições aprendidas, mas sempre desafia sua equipe a ir contra a sabedoria convencional, a buscar novas alternativas que transcendam o pensamento tradicional.
“Nesta era competitiva e consciente dos custos, temos que trabalhar de forma mais inteligente, rápida e eficiente”, disse ela. “Qualquer um pode construir uma ponte grande e robusta, mas é preciso uma equipe de engenharia disciplinada para construir uma dentro do prazo e forte o suficiente para fazer o trabalho. Este projeto explora todos os aspectos da experiência de Marshall como líder da NASA em propulsão, sistemas de voos espaciais e ciência. Estou muito orgulhoso do nosso time. Está no papo.”
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A missão Mars Sample Return da NASA revolucionará nossa compreensão de Marte, devolvendo amostras para estudo usando os instrumentos mais sofisticados do mundo. Essas amostras, coletadas pela Perseverance durante sua exploração de um antigo delta de rio, são consideradas a melhor oportunidade para revelar a evolução inicial de Marte, incluindo o potencial de vida. A missão cumprirá um objetivo de exploração do sistema solar, conforme identificado pela Academia Nacional de Ciências.
Publicado em 10/03/2022 08h23
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