A Terra primitiva é frequentemente descrita como ‘Hadeana’ por um bom motivo. Surgindo das cinzas de uma colisão que nos deu nossa Lua, o éon primordial foi caracterizado por um calor infernal preso sob um espesso manto de dióxido de carbono e vapor de água.
Estranhamente, essas condições deveriam ter sido inóspitas por muito mais tempo do que eram. Por volta de 4 bilhões de anos atrás – após apenas algumas centenas de milhões de anos de resfriamento – nosso planeta já estava começando a parecer notavelmente habitável.
Qualquer explicação da dramática transformação da Terra teria que levar em conta a rápida perda de seus gases de efeito estufa, permitindo que o planeta esfriasse e seu vapor de água se condensasse nos oceanos.
O único problema é que esse período da história do nosso planeta deixou alguns traços de sua geologia para trás. Cascas de mineral cristalizado flutuando nos oceanos de magma teriam afundado há muito tempo no abismo, levando consigo evidências das condições da superfície do planeta.
Portanto, quaisquer hipóteses que surjamos para resolver o mistério do gás desaparecido têm que se basear principalmente em formas circunstanciais de evidência.
Dois pesquisadores da Universidade de Yale recentemente analisaram os números em um cenário bastante especulativo envolvendo rochas ‘estranhas’ que não existem mais na superfície da Terra, absorvendo todo esse CO2. E a ideia parece dar certo.
“De alguma forma, uma enorme quantidade de carbono atmosférico teve que ser removida”, diz o cientista planetário Yoshinori Miyazaki, que agora trabalha no Instituto de Tecnologia da Califórnia.
“Como não há registros rochosos preservados da Terra primitiva, nos propusemos a construir um modelo teórico para a Terra primitiva a partir do zero.”
O que sabemos sobre o éon Hadeano na Terra vem em grande parte de modelos astrofísicos e geoquímicos de formação planetária.
Nosso sistema Terra-Lua foi provavelmente o produto de uma colisão entre dois protoplanetas, um com aproximadamente o tamanho de Marte e o outro com mais ou menos a massa da Terra hoje.
O que se formou dessa confusão de voláteis e rochas teria sido um pedaço derretido de minerais e gás em turbilhão que foi mantido aquecido por uma constante chuva de escombros do espaço.
A partir dessas origens, podemos imaginar um longo período de calor e caos, perpetuado por uma atmosfera de efeito estufa de dióxido de carbono e água. Basta olhar para o nosso vizinho, Vênus, para ter uma ideia de como isso pode ser.
Em meio às escassas evidências minerais que temos do Hadeano, há sinais de que ele já abrigava oceanos após apenas algumas centenas de milhões de anos de resfriamento.
No final da era, cerca de 4 bilhões de anos atrás, o ciclo do carbono parece ter estabilizado as temperaturas até o ponto em que a vida poderia existir bastante feliz.
Uma possibilidade é que o carbono da atmosfera tenha se dissolvido nos oceanos, transformando-se em carbonatos sólidos, que podem ter afundado e se incorporado nas correntes do manto.
É uma boa ideia, mas para sequer pensar um pouco vale a pena saber se os números batem.
Então, Miyazaki e seu colega Jun Korenaga reuniram modelos sobre mecânica dos fluidos, movimento do calor e física atmosférica para ver se poderiam fazer a hipótese funcionar.
Os resultados sugerem que poderia… se um certo tipo de rocha fosse exposto na superfície do nosso planeta.
“Essas rochas teriam sido enriquecidas em um mineral chamado piroxênio e provavelmente tinham uma cor esverdeada escura”, diz Miyazaki.
“Mais importante, eles eram extremamente enriquecidos em magnésio, com um nível de concentração raramente observado nas rochas atuais.”
Uma crosta de rocha molhada e derretida em rápida agitação, repleta de piroxênios, poderia ser responsável por uma rápida perda de todo esse dióxido de carbono em um processo de estabilização que levaria milhões, em vez de bilhões de anos.
E então, após um resfriamento que nos deu uma crosta em regeneração composta por um punhado de placas em movimento lento, toda aquela rocha rica em magnésio seria deixada bem abaixo de nossos pés.
À medida que a crosta se transformava rapidamente, os minerais alagados teriam se desidratado rapidamente, enchendo os oceanos até os níveis que vemos hoje.
O cenário é intrigante, até porque tal fenômeno teria ajudado a dar o pontapé inicial na vida de outras maneiras.
“Como um bônus adicional, essas rochas ‘estranhas’ na Terra primitiva reagiriam prontamente com a água do mar para gerar um grande fluxo de hidrogênio, que se acredita ser essencial para a criação de biomoléculas”, diz Korenaga.
É o tipo de ciência que está apenas implorando por provas concretas, que estão enterradas tanto nas profundezas do tempo quanto bem abaixo da superfície.
Sem dúvida, o período ‘infernal’ da Terra manterá seus mistérios um pouco mais. Mas pouco a pouco estamos entendendo por que nosso planeta se tornou o paraíso que vemos hoje.
Publicado em 06/03/2022 16h58
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