O Mar Vermelho esconde poderosas forças geológicas que podem colocar em risco comunidades na costa do Egito e da Arábia Saudita.
O pensamento atingiu Sam Purkis como uma onda, enquanto ele olhava pela janela de um submarino a 900 metros de profundidade (3.000 pés) no Estreito de Tiran.
Lá, à luz da lanterna do veículo, havia um abismo de três metros de largura e oito metros de altura (10 por 26 pés).
“Imediatamente, percebi que o que estávamos vendo era o resultado de alguma força geológica, que havia quebrado o fundo do mar”, lembra Purkis, geocientista marinho da Universidade de Miami.
Outras pesquisas revelaram que este foi o trabalho de um deslizamento de terra submarino, que provavelmente desencadeou ondas de 10 metros de altura que atingiram a costa egípcia há cerca de 500 anos.
Hoje, esse pedaço de terra ainda está oscilando no limite e, se escorregar, os modelos sugerem que poderia desencadear um segundo tsunami duas vezes maior que seu antecessor. Mesmo quando ocorrem terremotos na região, raramente geram tsunamis desse tamanho.
“Apenas uma pequena sacudida no lugar errado e toda a parede pode falhar, levando a um tsunami muito maior do que ocorreu há 500 anos”, explica Purkis.
“Essa área do Egito, assim como a Arábia Saudita, que estão se urbanizando tão rapidamente, têm certos riscos que não foram reconhecidos anteriormente, mas precisam ser, para evitar uma catástrofe futura”.
O Mar Vermelho é uma fenda marítima, o que significa que está se afastando à medida que as duas placas tectônicas que o cercam se deslocam gradualmente.
Isso torna a região altamente suscetível a terremotos, mas a descoberta de um deslizamento de terra submarino sugere que há outras forças desencadeadoras de tsunamis em jogo que temos negligenciado.
Falhas de inclinação ao longo de partes da costa do Mar Vermelho podem ser especialmente perigosas em estreitos ou outras passagens estreitas, onde uma onda pode rapidamente atingir a terra firme com muito pouco aviso.
No Estreito de Tiran, por exemplo, os autores dizem que um tsunami de 20 metros de altura poderia “ameaçar gravemente a costa em rápida urbanização” do Egito e da Arábia Saudita. De acordo com os modelos, uma cidade turística egípcia fica diretamente no caminho da onda.
A viagem de pesquisa que descobriu esse deslizamento submarino foi na verdade financiada por uma empresa que está desenvolvendo o litoral da Arábia Saudita.
Acontece que a avaliação de risco foi uma boa ideia. Apesar de escorregar apenas 30 metros (100 pés), o deslizamento de terra que ocorreu há meio milênio fez com que ondas poderosas atingissem a costa em apenas alguns minutos.
Se, em algum momento no futuro, a terra escorregar mais 50 metros, os modelos mostram que os primeiros impactos serão sentidos pela cidade turística egípcia de Sharm El Sheikh, localizada um pouco a sudoeste. Dentro de um minuto e trinta segundos, as ondas quebrando na costa aqui podem chegar a 21 metros.
Se a terra escorregar mais 100 metros, as ondas que atingem Sharm podem chegar a 35 metros de altura. Um pouco mais a norte, na Baía de Mousa, as ondas chegam a atingir os 45 metros, atingindo a costa em menos de três minutos.
Poucos minutos depois, a costa saudita do outro lado do estreito seria impactada, embora com ondas um pouco menores. Na pior das hipóteses, os pesquisadores acham que as ondas podem chegar a 15 metros de altura.
“É notável em todas as simulações como a batimetria do Estreito limita e direciona o tsunami”, escrevem os autores.
“As águas largas e profundas ao norte permitem que a frente de onda progrida sem obstáculos até o Golfo de Aqaba. Ao sul, os estreitos e rasos estreitos restringem a entrada de ondas no Mar Vermelho.”
Não é surpresa que os registros históricos de alguma forma tenham perdido o deslizamento de terra submarino que desencadeou um tsunami há 500 anos. Não só o evento não foi marcado por um terremoto, mas o litoral onde Sharm agora fica era apenas uma base ocasional para os pescadores na época, o que significa que poucas pessoas provavelmente teriam visto as ondas.
Hoje, a realidade é muito diferente. É por isso que estudos submarinos desse tipo são tão importantes; eles podem revelar vulnerabilidades na infraestrutura costeira que podem colocar as comunidades em risco.
As encostas submarinas ao largo de Sharm, por exemplo, são muito íngremes. Se essas paredes também deslizarem para as profundezas, isso poderia desencadear uma onda de ondas que poderia facilmente chegar à costa saudita.
Ser capaz de prever quando esses tsunamis ocorrerão pode salvar vidas e infraestrutura. Deslizamentos de terra submarinos no Mar Vermelho devem ser monitorados como terremotos daqui para frente, argumentam os pesquisadores.
Publicado em 01/03/2022 22h53
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