Ratos treinados para deixar 3,2 segundos entre os pressionamentos de uma alavanca ou mantê-la pressionada por esse período de tempo parecem capazes de julgar se foram precisos o suficiente para ganhar uma recompensa
Os ratos podem estimar a passagem do tempo e depois julgar com que precisão o fizeram.
Já sabemos que os ratos podem distinguir entre longos e curtos períodos de tempo, mas não está claro se eles podem avaliar sua capacidade de adivinhar a duração de um determinado período de tempo.
Um estudo liderado por Tadeusz Kononowicz da Academia Polonesa de Ciências sugere que sim.
“Quando vimos os primeiros resultados, foi descrença. Estávamos até pensando, os ratos estão nos enganando de alguma forma diz Kononowicz. “Nossos resultados adicionam uma riqueza totalmente nova à maneira como os ratos representam o tempo [em suas mentes].”
Kononowicz e seus colegas treinaram oito ratos para segurar uma alavanca o mais próximo possível de um período alvo de 3,2 segundos, e outros oito ratos para pressionar e soltar a alavanca e depois pressioná-la novamente o mais próximo possível de 3,2 segundos depois.
Os pesquisadores então deram aos ratos uma maneira de relatar seu próprio desempenho após cada uma das centenas de testes. Isso foi alcançado através do uso de duas “portas de recompensa”, uma de cada lado da alavanca.
A margem de manobra precisa que cada rato recebeu para sua cronometragem durante o teste dependia de seu desempenho durante o treinamento. Se o animal fosse considerado próximo do tempo alvo de 3,2 segundos – em cerca de 250 milissegundos, em média – ele tinha a opção de enfiar o focinho na porta esquerda para receber dois pellets de comida. Não havia pellets de comida na porta certa.
No entanto, se o rato fosse julgado menos preciso com seu tempo – se estivesse desligado por cerca de 500 milissegundos, em média – a porta esquerda não entregaria mais uma recompensa. Mas o rato poderia enfiar o nariz na porta certa para receber uma pelota de comida.
Ao rastrear as escolhas de portas dos ratos após cada teste, a equipe descobriu que os animais de ambos os grupos aprenderam a julgar sua precisão no teste de alavanca. Ratos que foram precisos o suficiente com seu tempo aproximaram-se do porto esquerdo para uma grande recompensa em mais de 60% das vezes. Aqueles que foram menos precisos se aproximaram do porto certo por uma pequena recompensa em mais de 60% das vezes. Isso sugere que os ratos poderiam automonitorar o tamanho de seus erros temporais.
“Este estudo leva nossa compreensão da capacidade de tempo dos ratos a um nível totalmente novo, mostrando que não apenas os ratos representam o tempo [em sua mente], mas também monitoram o grau de erros”, diz Fuat Balci, da Universidade Koç, na Turquia.
Sempre havia a possibilidade de que os ratos simplesmente se aproximassem do porto do qual haviam sido recompensados com mais frequência em testes recentes. Mas, embora esse tenha sido um fator menor, ao longo do experimento, foi a precisão da interação mais recente com a alavanca que deu a maior contribuição para a decisão de um rato sobre qual porta se aproximar.
“Acabou sendo ainda mais interessante do que eu imaginava originalmente. Os ratos acompanharam em qual porta eles tendiam a receber mais recompensas – mas prestaram mais atenção ao seu erro de julgamento no teste atual”, diz Kononowicz.
Em seguida, a equipe espera explorar os mecanismos neurais por trás desse comportamento de automonitoramento. Isso pode esclarecer por que os ratos não podem usar essa habilidade para resolver seu erro durante o teste.
Publicado em 24/02/2022 22h19
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