Foi o 11º voo recorde para o primeiro estágio deste foguete Falcon 9.
A SpaceX lançou quase quatro dúzias de satélites e pousou o foguete de retorno na segunda-feira (21 de fevereiro) em uma missão que igualou o recorde de reutilização de boosters da empresa.
Um foguete Falcon 9 de dois estágios com 46 naves de banda larga Starlink da SpaceX decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 9h44 EST (1444 GMT), voando em um céu azul claro.
Cerca de nove minutos após a decolagem, o primeiro estágio do Falcon 9 voltou à Terra para um pouso vertical no drone da SpaceX A Shortfall of Gravitas, que estava estacionado no Oceano Atlântico a algumas centenas de quilômetros da costa da Flórida. Foi o 100º pouso de foguete Falcon 9 da SpaceX e o 107º pouso geral da empresa, incluindo pousos de foguetes Falcon Heavy. (A empresa alcançou seu 100º desembarque geral em dezembro.)
“Ótimas notícias em geral, agora estamos aguardando a implantação de nossos 46 satélites Starlink, que está programado para ocorrer daqui a cerca de uma hora”, disse Jessie Anderson, gerente de produção da SpaceX, durante comentários ao vivo após o lançamento. A SpaceX encerrou seu webcast ao vivo antes da implantação do satélite devido à falta de links de vídeo da estação terrestre com os satélites, acrescentou Anderson.
O voo de segunda-feira foi o 11º lançamento e pouso deste primeiro estágio do Falcon 9 em particular, disse Anderson. Isso empatou o recorde de reutilização da SpaceX, que foi estabelecido por um booster diferente do Falcon 9 durante um lançamento do Starlink em dezembro.
O primeiro estágio do Falcon 9 neste voo, chamado Starlink 4-8, lançou anteriormente o voo Crew Demo-2 da SpaceX (o primeiro voo de astronauta da empresa para a NASA em 2020), bem como a missão de satélite Anasis-II para a Coreia do Sul, CRS- 21 missão de carga da estação espacial para as missões de carona da NASA, Transporter-1 e Transporter-3 e cinco missões Starlink diferentes, disse a SpaceX.
As duas metades do nariz do foguete, ou carenagem de carga útil, também fizeram viagens de volta ao espaço no voo, cada uma voando em sua terceira missão, disse Anderson.
“Melhorias nas carenagens e nosso processo geral de reforma diminuíram o impacto dos desembarques na água para uma taxa geral de recuperação de carenagem de 93% nas últimas 14 missões”, acrescentou.
A SpaceX já havia lançado três grandes lotes de Starlink este ano – dois em janeiro e um em 3 de fevereiro. A missão de 3 de fevereiro teve sérios problemas, no entanto, graças a uma erupção solar, que desencadeou uma tempestade geomagnética aqui na Terra.
Essa tempestade aumentou a densidade atmosférica, aumentando o arrasto nos satélites Starlink recém-lançados. Como resultado, até 40 das 49 naves espaciais caíram de volta à Terra, disseram representantes da SpaceX.
A SpaceX aparentemente está mirando uma órbita mais alta para lançar seus novos satélites Starlink no voo de hoje, de acordo com o Spaceflight Now, que reduziu o número de satélites de 49 para 46. Eles serão implantados em uma órbita alvo quase circular que variará entre 202 milhas e 209 milhas (325-337 quilômetros) em seus pontos mais altos e mais baixos, informou o Spaceflight Now.
A altitude mais baixa para os satélites perdidos na tempestade solar foi de cerca de 210 km, disse a SpaceX. A empresa implanta intencionalmente seus grandes lotes de satélites Starlink em órbitas baixas para que possam cair de volta à Terra e queimar na atmosfera para evitar a criação de detritos espaciais se sofrerem um mau funcionamento em órbita.
A SpaceX já lançou cerca de 2.100 satélites Starlink em órbita, com mais de 200 caindo de órbita por falhas ou descomissionamento, de acordo com o Spaceflight Now. Mas a empresa está longe de terminar. A SpaceX tem aprovação para lançar 12.000 naves Starlink e solicitou permissão de um regulador internacional para mais 30.000.
O projeto de satélite de Internet Starlink da empresa visa fornecer acesso à Internet de alta velocidade a clientes em qualquer lugar da Terra, especialmente em áreas carentes ou extremamente remotas do planeta, onde o serviço de Internet é difícil de obter.
O lançamento de segunda-feira estava originalmente programado para domingo (20 de fevereiro), mas a SpaceX adiou um dia devido ao mau tempo para as operações de recuperação de foguetes.
O lançamento e pouso bem-sucedidos marcaram a sétima missão espacial da SpaceX em 2022 e a quarta dedicada aos lançamentos do Starlink. Foi a 38ª missão Starlink da empresa e o 145º lançamento geral, disse Anderson.
Nota do editor: Esta história foi atualizada às 10h32 EST para relatar o lançamento bem-sucedido da missão Starlink 4-8 da SpaceX. Também foi corrigido para observar que a missão levava 46 satélites Starlink em órbita, não 49.
Publicado em 24/02/2022 11h43
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