Uma pequena vela feita do material mais fino conhecido – um grafeno com a espessura de um átomo de carbono – passou nos testes iniciais projetados para mostrar que poderia ser um material viável para fazer velas solares para naves espaciais.
As velas leves são uma das tecnologias de propulsão espacial existentes mais promissoras que podem nos permitir alcançar outros sistemas estelares dentro de muitas décadas.
As naves espaciais tradicionais carregam combustível para impulsionar suas jornadas e usam manobras orbitais complexas em torno de outros planetas. Mas o peso do combustível dificulta o lançamento e as intrincadas manobras de sobrevoo prolongam consideravelmente a viagem.
As velas solares não precisam de combustível. As naves equipadas com eles são, portanto, muito mais leves e fáceis de lançar.
Duas espaçonaves voadas na última década já demonstraram a tecnologia, mas usaram velas feitas de poliimida e de mylar, um filme de poliéster.
O grafeno é muito mais leve. Para testar se poderia ser usado como vela, os pesquisadores usaram um pedaço de apenas 3 milímetros de diâmetro.
Eles o jogaram de uma torre de 100 m de altura em Bremen, na Alemanha, para testar se funcionava sob vácuo e em microgravidade.
Uma vez que a vela estava em queda livre – eliminando efetivamente os efeitos da gravidade – eles lançaram uma série de luzes de laser sobre ela, para ver se ela agiria como uma vela solar.
O brilho de um laser de 1 watt fez a vela acelerar em até 1 m/s2, semelhante à aceleração de um elevador de escritório, mas para velas solares a aceleração continua enquanto a luz solar continua batendo nas velas, levando a espaçonave a velocidades cada vez mais altas.
Velas solares de grafeno na microgravidade
Uma pequena vela feita do material mais fino conhecido – um grafeno com a espessura de um átomo de carbono – passou nos testes iniciais projetados para mostrar que poderia ser um material viável para fazer velas solares para naves espaciais.
As velas leves são uma das tecnologias de propulsão espacial existentes mais promissoras que podem nos permitir alcançar outros sistemas estelares dentro de muitas décadas.
As naves espaciais tradicionais carregam combustível para impulsionar suas jornadas e usam manobras orbitais complexas em torno de outros planetas. Mas o peso do combustível dificulta o lançamento e as intrincadas manobras de sobrevoo prolongam consideravelmente a viagem.
As velas solares não precisam de combustível. As naves equipadas com eles são, portanto, muito mais leves e fáceis de lançar.
Duas espaçonaves voadas na última década já demonstraram a tecnologia, mas usaram velas feitas de poliimida e de mylar, um filme de poliéster.
O grafeno é muito mais leve. Para testar se poderia ser usado como vela, os pesquisadores usaram um pedaço de apenas 3 milímetros de diâmetro.
Eles o jogaram de uma torre de 100 m de altura em Bremen, na Alemanha, para testar se funcionava sob vácuo e em microgravidade.
Uma vez que a vela estava em queda livre – eliminando efetivamente os efeitos da gravidade – eles lançaram uma série de luzes de laser sobre ela, para ver se ela agiria como uma vela solar.
O brilho de um laser de 1 watt fez a vela acelerar em até 1 m/s2, semelhante à aceleração de um elevador de escritório, mas para velas solares a aceleração continua enquanto a luz solar continua batendo nas velas, levando a espaçonave a velocidades cada vez mais altas.
Publicado em 19/02/2022 06h44
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