Usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, uma equipe internacional de astrônomos descobriu um novo planeta do tamanho da Terra orbitando uma estrela próxima. O mundo alienígena recém-descoberto, designado GJ 3929 b, é um pouco maior e mais massivo que a Terra, porém muito mais quente que nosso planeta natal. A descoberta foi apresentada em um artigo publicado em 2 de fevereiro no servidor de pré-impressão arXiv.
O TESS está realizando um levantamento de cerca de 200.000 das estrelas mais brilhantes próximas ao Sol com o objetivo de procurar exoplanetas em trânsito. Até agora, identificou mais de 5.200 exoplanetas candidatos (TESS Objects of Interest, ou TOI), dos quais 180 foram confirmados até agora.
Uma equipe de astrônomos liderada por Jonas Kemmer, da Universidade de Heidelberg, na Alemanha, confirmou recentemente outro TOI monitorado pelo TESS. Eles relatam que um sinal de trânsito foi identificado na curva de luz de uma estrela anã M conhecida como GJ 3929 (outras designações: G 180?18, TOI-2013). A natureza planetária deste sinal foi confirmada por observações de acompanhamento, usando principalmente o espectrógrafo CARMENES.
“Neste estudo, apresentamos a descoberta de um planeta quente do tamanho da Terra orbitando a estrela anã M3.5 V, GJ 3929. Com base em sinais de trânsito observados pelo TESS, realizamos uma campanha intensiva de acompanhamento de RV com CARMENES para confirmar sua origem planetária”, escreveram os pesquisadores no artigo.
GJ 3929 b tem um raio de cerca de 1,15 raios terrestres e sua massa é de aproximadamente 1,21 massas terrestres, portanto, a densidade do planeta é calculada em 4,4 g/cm3. O exomundo orbita sua estrela-mãe a cada 2,61 dias, a uma distância de cerca de 0,0026 UA. A temperatura de equilíbrio deste planeta é estimada em 569 K.
Os astrônomos notaram que a alta temperatura de equilíbrio do GJ 3929 b o torna um alvo principal para observações atmosféricas de acompanhamento. Tais estudos, usando instrumentos como o Telescópio Espacial James Webb (JWST), podem fornecer informações importantes sobre a composição e, portanto, a formação e evolução de planetas pequenos e rochosos.
A estrela hospedeira GJ 3929 tem um tipo espectral M3,5 V e é cerca de três vezes menor e menos massiva que o nosso sol. Tem um período de rotação de cerca de 122 dias, luminosidade em um nível de aproximadamente 0,011 luminosidade solar, e sua temperatura efetiva foi medida em torno de 3.369 K. A estrela está localizada a cerca de 51,6 anos-luz da Terra.
Os pesquisadores assumem que pelo menos mais um planeta pode estar orbitando GJ 3929 (provavelmente a cada 14,3 dias), no entanto, são necessários mais estudos desse sistema para confirmar isso.
“Além disso, as medições de RV [velocidade radial] mostraram evidências de um segundo candidato a planeta de massa subnetuniana, GJ 3929 [c]. Seu período está longe do período de rotação da estrela que determinamos a partir de fotometria de arquivo e, portanto, provavelmente não está ligado à atividade estelar”, assumem os autores do artigo.