Na quinta-feira, 3 de fevereiro, às 13h13. EST, o Falcon 9 lançou 49 satélites Starlink para a órbita baixa da Terra do Complexo de Lançamento 39A (LC-39A) no Kennedy Space Center, na Flórida. O segundo estágio do Falcon 9 implantou os satélites em sua órbita pretendida, com um perigeu de aproximadamente 210 quilômetros acima da Terra, e cada satélite alcançou um voo controlado.
A SpaceX implanta seus satélites nessas órbitas mais baixas para que, em casos muito raros, qualquer satélite não passe nas verificações iniciais do sistema, ele será rapidamente desorbitado pelo arrasto atmosférico. Embora a baixa altitude de implantação exija satélites mais capazes a um custo considerável para a SpaceX, é a coisa certa a fazer para manter um ambiente espacial sustentável.
Infelizmente, os satélites implantados na quinta-feira foram significativamente impactados por uma tempestade geomagnética na sexta-feira. Essas tempestades fazem com que a atmosfera se aqueça e a densidade atmosférica em nossas baixas altitudes de implantação aumente. De fato, o GPS a bordo sugere que a velocidade de escalada e a gravidade da tempestade fizeram com que o arrasto atmosférico aumentasse até 50% mais do que durante os lançamentos anteriores. A equipe Starlink comandou os satélites em um modo de segurança onde eles voariam de lado (como uma folha de papel) para minimizar o arrasto – para efetivamente “se proteger da tempestade” – e continuaram a trabalhar em estreita colaboração com o 18º Esquadrão de Controle de Espaço da Força Espacial e da LeoLabs para fornecer atualizações sobre os satélites com base em radares terrestres.
Análises preliminares mostram que o aumento do arrasto nas baixas altitudes impediu que os satélites saíssem do modo de segurança para iniciar as manobras de elevação da órbita, e até 40 dos satélites voltarão ou já entraram na atmosfera da Terra. Os satélites que desorbitam apresentam risco zero de colisão com outros satélites e, por design, desaparecem após a reentrada atmosférica – o que significa que nenhum detrito orbital é criado e nenhuma parte do satélite atinge o solo. Essa situação única demonstra o grande esforço que a equipe Starlink fez para garantir que o sistema esteja na vanguarda da mitigação de detritos em órbita.
? NEWS: A geomagnetic storm caused by solar wind has wiped out up to 40 newly launched SpaceX Starlink satellites pic.twitter.com/vovbdZj0Ot
? Latest in space (@latestinspace) February 9, 2022
Publicado em 09/02/2022 09h25
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