Em um ponto, cerca de 12.800 anos atrás, um décimo da superfície da Terra de repente ficou coberto por fogos crepitantes.
A tempestade de fogo rivalizou com a que eliminou os dinossauros, e provavelmente foi causada por fragmentos de um cometa que teria medido cerca de 100 quilômetros (62 milhas) de diâmetro.
À medida que as nuvens de poeira sufocavam a Terra, elas deram início a uma mini era do gelo que manteve o planeta frio por mais mil anos, assim como estava emergindo de 100.000 anos coberto por geleiras. Uma vez que os incêndios se apagassem, a vida poderia recomeçar.
“A hipótese é que um grande cometa se fragmentou e os pedaços impactaram a Terra, causando esse desastre”, disse Adrian Melott, da Universidade do Kansas, coautor de um estudo de 2018 detalhando esse evento catastrófico.
“Várias assinaturas químicas diferentes – dióxido de carbono, nitrato, amônia e outras – parecem indicar que surpreendentes 10% da superfície terrestre da Terra, ou cerca de 10 milhões de quilômetros quadrados, foram consumidos por incêndios.”
Para examinar os incêndios e as ondas de choque deste grande evento, um grande número de marcadores geoquímicos e isotópicos foram medidos em mais de 170 locais em todo o mundo, envolvendo uma equipe de 24 cientistas.
Uma das análises realizadas foi sobre os padrões nos níveis de pólen, que sugeriam que florestas de pinheiros foram repentinamente queimadas para serem substituídas por álamos – uma espécie especializada em cobrir terrenos áridos, como você pode obter quando seu planeta é atingido por um série de bolas de fogo maciças.
De fato, partes do cometa que se desintegraram no espaço provavelmente ainda estarão flutuando em nosso Sistema Solar 13.000 anos depois.
Altas concentrações de platina – frequentemente encontradas em asteroides e cometas – e altos níveis de poeira também foram observados nas amostras analisadas pelos pesquisadores, juntamente com o aumento das concentrações de aerossóis de combustão que você esperaria ver se muita biomassa estivesse queimando: amônio, nitrato , e outros.
As plantas morreram, as fontes de alimentos teriam sido escassas e as geleiras anteriormente recuadas começaram a avançar novamente, observou a equipe. A cultura humana teria que se adaptar às condições mais severas, com o declínio das populações como resultado.
“Os cálculos sugerem que o impacto teria esgotado a camada de ozônio, causando aumento do câncer de pele e outros efeitos negativos para a saúde”, disse Melott.
A equipe levantou a hipótese de que um impacto tão amplo de fragmentos de cometas e a tempestade de fogo que se seguiu são responsáveis por esse pouco de resfriamento extra conhecido como período Younger Dryas. Essa oscilação relativamente breve na temperatura do planeta às vezes foi atribuída a mudanças nas correntes oceânicas.
No entanto, o impacto do cometa não é uma ideia completamente nova, embora esta pesquisa recente se aprofunde muito para tentar encontrar evidências para isso. Os cientistas vêm debatendo se um impacto de cometa deu início ao evento Younger Dryas há vários anos.
Nem todos concordam que os dados apontam para um ataque de cometa, mas este trabalho abrangente oferece mais suporte para a hipótese, assim como as esculturas antigas encontradas na Turquia em 2017 – esculturas que retratam um impacto devastador de um objeto interestelar.
“A hipótese do impacto ainda é uma hipótese, mas este estudo fornece uma enorme quantidade de evidências, que argumentamos que só podem ser explicadas por um grande impacto cósmico”, diz Melott.
A pesquisa foi publicada aqui e aqui no Journal of Geology.
Publicado em 08/02/2022 14h18
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