ALAIN GRILLET/SANOFI PASTEUR/FLICKR (CC BY-NC-ND 2.0)
O caso mais antigo conhecido da doença foi encontrado em um menino de 6 anos que morreu por volta do ano 550
A trágica morte de um menino de 6 anos na Inglaterra medieval deu aos cientistas a primeira pista direta da história do patógeno Haemophilus influenzae tipo b. Datado de cerca de 550, é o caso mais antigo dessa infecção bacteriana, chamada Hib, já diagnosticada, relatam pesquisadores em 2 de fevereiro na Genome Biology.
O próximo caso confirmado ocorreu mais de 1.300 anos depois, em 1892, quando o H. influenzae foi identificado pela primeira vez. Apesar do nome e sintomas semelhantes à gripe, a bactéria não causa gripe. Mas o Hib pode causar outras doenças graves, como pneumonia e meningite ? especialmente em crianças pequenas. Desde o final da década de 1980, uma vacina contra o Hib afastou amplamente o patógeno.
DNA em um dente do menino, que foi enterrado em um cemitério de peste em Cambridgeshire, indica que Hib estava infectando pessoas ao mesmo tempo que a primeira pandemia historicamente documentada devido à peste, causada pela bactéria Yersinia pestis. A relação entre o H. influenzae e os humanos, único hospedeiro do patógeno, é provavelmente muito mais antiga do que isso, diz Meriam Guellil, paleogeneticista da Universidade de Tartu, na Estônia.
Sem surpresa, o dente do menino também continha restos genéticos de Y. pestis. Ele provavelmente contraiu a infecção por Hib primeiro, dizem Guellil e colegas. Embora as infecções respiratórias raramente deixem marcas, as rótulas do menino se fundiram aos fêmures acima deles. Esses danos podem acontecer quando o Hib escapa do sistema respiratório e infecta as articulações, o que levaria semanas. Esse menino já estava bastante doente quando pegou Y. pestis, mas “provavelmente foi a peste que o matou”, diz Guellil.
SARAH INSKIP E SARAH MORRISS/UNIVERSIDADE DE LEICESTER
Esse tipo de pesquisa abre uma janela para como os patógenos evoluem para iniciar pandemias ou morrer ao longo de milhares a milhões de anos. O trabalho é um “grande avanço” para a arqueologia, a história e o estudo de doenças antigas, diz Pontus Skoglund, especialista em genômica antiga do Instituto Francis Crick, em Londres, que não participou do estudo. “A detecção bem autenticada de Haemophilus influenzae em uma criança medieval promete que será detectável em mais casos na história e potencialmente na pré-história”, diz ele.
Publicado em 06/02/2022 21h00
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