Um foguete Longa Marcha 8 chegou ao porto espacial costeiro de Wenchang para a segunda missão do que está planejado para ser o primeiro veículo de lançamento reutilizável da China.
O Longa Marcha 8 será lançado no final de fevereiro ou início de março e transportará 22 satélites para empresas espaciais comerciais chinesas, incluindo satélites de observação da Terra ópticos e de radar.
A fabricante do foguete, a China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), uma empresa estatal gigante, afirmou anteriormente que converteria o Long March 8 em um foguete capaz de fazer pousos verticais como os foguetes Falcon 9 da SpaceX, reiniciando os motores de o primeiro estágio para ajudá-lo a pousar suavemente.
Não há indicação, no entanto, se o próximo lançamento incluirá testes relacionados ao pouso e recuperação do primeiro estágio e dos propulsores do foguete.
O novo foguete chegou ao Centro de Lançamento Espacial Wenchang em 21 de janeiro, após uma semana no mar. O foguete foi fabricado em Tianjin antes de ser enviado para a ilha de Hainan, no Mar da China Meridional.
A bordo estarão 10 satélites ópticos de observação da Terra “Jilin 1” para a Changguang Satellite Technology, um spinoff comercial de um instituto de ciências estatal no nordeste da China, bem como novos satélites “Hainan 1” e satélites de radar de abertura sintética “Tianxian” desenvolvidos em conjunto pela empresa privada Spacety e pela estatal CETC.
A China Great Wall Industry Corporation (CGWIC), uma empresa CASC que organiza contratos de lançamento, disse que a missão será a segunda de suas missões de carona “Long March Express” para cargas úteis comerciais.
A primeira missão Long March Express foi lançada em abril de 2021, e a CGWIC diz que outra está planejada para o final de 2022.
O Long March 8 de 165 pés (50,3 metros) de altura tem dois estágios e dois reforços laterais. Ele foi projetado para lançar cerca de 4,5 toneladas de carga para uma órbita síncrona com o sol com uma altitude de 435 milhas (700 quilômetros), preenchendo uma lacuna nas atuais capacidades de lançamento chinesas.
O primeiro voo do Long March 8 ocorreu em dezembro de 2020, colocando com sucesso cinco satélites em órbita. Esse lançamento foi dispensável, o que significa que os estágios e propulsores gastos do foguete caíram livremente na Terra.
Para pousar, os motores do primeiro estágio precisarão reiniciar após seu trabalho principal de enviar o segundo estágio e a carga útil para o espaço, para guiar o foguete de volta à área de pouso. Os motores também precisarão ser ligados novamente para uma descida motorizada e um pouso suave.
O primeiro estágio do Falcon 9 da SpaceX tem nove motores, com três sendo acionados novamente para fazer uma descida motorizada e um pouso suave. O primeiro estágio da Longa Marcha 8, no entanto, tem apenas dois motores de foguete YF-100 (que queimam querosene líquido e oxigênio líquido), o que significa que ambos os motores do primeiro estágio devem ser usados durante os desembarques. Portanto, uma quantidade maior de controle é necessária sobre o empuxo que eles produzem para um pouso seguro e controlado. Por esse motivo, o CASC disse que manterá os dois propulsores laterais conectados ao primeiro estágio do foguete para atuar como lastro, o que significa que os motores não precisarão desacelerar tanto quando o foguete retornar à Terra.
Não se sabe se o CASC vem realizando testes de desembarque. O grupo também afirmou que sua meta de reutilização era 2025, o que significa que pode ser muito cedo para ver testes com este lançamento.
A SpaceX fez várias tentativas de lançamento orbital para dominar os pousos na plataforma e no mar.
A CASC também revelou nas redes sociais que também lançará outro Long March 8, desta vez sem seus dois boosters, de Wenchang durante o primeiro trimestre do ano.
Enquanto isso, empresas privadas chinesas estão trabalhando em seus próprios foguetes reutilizáveis, com a Deep Blue Aerospace realizando um teste de salto de 328 pés (100 m) em outubro passado, enquanto a LinkSpace também está retomando seus planos de lançamento de foguetes.
Publicado em 01/02/2022 17h05
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