Os cientistas identificaram um mecanismo através do qual metais importantes, cruciais para a fabricação de tecnologias de energia renovável, são passados do manto da Terra para a crosta.
A equipe, incluindo pesquisadores da Universidade de Cardiff, descobriu uma ‘zona Cachinhos Dourados’ na base da crosta terrestre, onde o clima temperado está em torno de 1000°C para que os metais sejam transportados para níveis mais rasos perto da superfície, onde podem ser minado.
Os metais em questão – principalmente cobre, cobalto, telúrio e platina – são muito procurados devido ao seu uso em fiação elétrica e tecnologias como dispositivos de armazenamento de baterias, painéis solares e células de combustível.
Publicando suas descobertas hoje na revista Nature Communications, a equipe espera que os resultados possam levar a práticas mais direcionadas, menos dispendiosas e mais ecológicas para explorar e extrair os principais metais.
Os metais são armazenados principalmente no manto da Terra – uma espessa camada de rocha que fica entre o núcleo e a crosta terrestre – a profundidades de mais de 25 km, tornando-os inacessíveis para exploração.
No entanto, em certas partes do mundo, a natureza pode trazer esses metais à superfície através do fluxo de rocha líquida, conhecida como magma, que se origina no manto da Terra e sobe na crosta.
No entanto, até agora, a jornada dos metais até o local de deposição final era incerta.
No novo estudo, a equipe identificou uma zona dependente da temperatura, localizada na base da crosta terrestre, que atua como uma válvula e permite intermitentemente que os metais passem para cima para atingir a crosta superior.
O co-autor do estudo Dr. Iain McDonald disse: “Quando o magmas atinge a base da crosta, os metais críticos geralmente ficam presos aqui e não podem atingir a superfície se a temperatura estiver muito quente ou muito fria.
“Tal como acontece com Cachinhos Dourados, descobrimos que se a temperatura estiver ‘perfeita’ em torno de 1000°C, então metais como cobre, ouro e telúrio podem escapar da armadilha e subir em direção à superfície para formar depósitos de minério.”
O estudo faz parte do projeto FAMOS financiado pelo NERC (From Arc Magmas to Ore Systems) e envolveu colaboradores da Cardiff University, Leicester University, University of Western Australia e da mineradora internacional BHP.
O professor Jamie Wilkinson, do Museu de História Natural de Londres, é o investigador principal do projeto FAMOS, e acrescentou: “Este artigo representa um trabalho fantástico da equipe do projeto que lança nova luz sobre os processos magmáticos que operam nas profundezas da crosta terrestre mas que exercem um controle de primeira ordem sobre a acessibilidade de metais críticos para a humanidade. Os resultados permitirão uma exploração mineral mais direcionada, reduzindo assim a pegada ambiental associada à descoberta e extração de metais verdes.”
Publicado em 01/02/2022 14h45
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