Os dinossauros floresceram durante o período jurássico depois que uma erupção vulcânica há cerca de 201 milhões de anos exterminou muitos animais marinhos e terrestres, deixando-os capazes de evoluir e crescer. Agora, mais detalhes sobre esta erupção e a extinção em massa foram revelados. Um grupo de pesquisadores demonstrou como o magma de baixa temperatura aqueceu lentamente as rochas sedimentares, causando altas emissões de dióxido de enxofre e baixas emissões de dióxido de carbono, um processo que resfriou a Terra.
Pesquisadores no Japão, Suécia e EUA descobriram evidências de que baixas temperaturas vulcânicas levaram à quarta extinção em massa, permitindo que os dinossauros florescessem durante o período jurássico.
Grandes erupções vulcânicas criam flutuações climáticas, inaugurando mudanças evolutivas. No entanto, é a temperatura vulcânica da erupção que determina se o clima esfria ou aquece.
Desde o surgimento dos primeiros animais, ocorreram cinco extinções em massa. A quarta extinção em massa ocorreu no final do Período Triássico, cerca de 201 milhões de anos atrás. Essa extinção em massa viu muitos animais marinhos e terrestres serem extintos, especialmente répteis de linha de crocodilo de corpo grande, conhecidos como pseudosuchia. Aproximadamente 60-70% das espécies animais desapareceram. Como resultado, os dinossauros de corpo pequeno foram capazes de crescer e prosperar.
Os cientistas pensam que a quarta extinção em massa foi desencadeada pelas erupções na Província Magmática do Atlântico Central, uma das maiores regiões de rocha vulcânica. Mas a correlação entre a erupção e a extinção em massa ainda não foi esclarecida.
Usando a análise de moléculas orgânicas sedimentares e um experimento de aquecimento, o atual professor emérito da Universidade de Tohoku, Kunio Kaiho e sua equipe demonstraram como o magma de baixa temperatura aqueceu lentamente as rochas sedimentares, causando altas emissões de dióxido de enxofre (SO2) e baixas de dióxido de carbono (CO2).
O gás SO2 foi distribuído por toda a estratosfera, convertendo-se em aerossóis de ácido sulfúrico. O aumento instantâneo do albedo global causou resfriamento de curto prazo, o que pode ter contribuído para a extinção em massa.
Kaiho e sua equipe coletaram amostras de rochas sedimentares marinhas da Áustria e do Reino Unido e analisaram as moléculas orgânicas e o mercúrio (Hg) nelas. Eles encontraram quatro enriquecimentos discretos de benzo[e]pireno + benzo[ghi]perileno + coroneno -Hg.
A descoberta do baixo coroneno no primeiro enriquecimento foi particularmente reveladora. A segunda, terceira e quinta extinção em massa tiveram altas concentrações de coroneno. Uma concentração baixa indica que o aquecimento a baixa temperatura causou alta liberação de SO2 e resfriamento global.
“Acreditamos que a extinção foi o produto de grandes erupções vulcânicas porque a anomalia benzo[e]pireno + benzo[ghi]perileno + coroneno só pôde ser vista na época das extinções em massa”, disse Kaiho.
A equipe de Kaiho está agora estudando outras extinções em massa com a esperança de entender melhor a causa e os processos por trás delas.
Publicado em 01/02/2022 12h27
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