Créditos: NASA
A missão TESS, lançada em 2018 e liderada pelo Massachusetts Institute of Technology (MIT), ajuda os cientistas a descobrir mundos distantes fora do nosso sistema solar.
Esses mundos, chamados exoplanetas, podem ser descobertos sempre que passam na frente de suas estrelas ao longo da linha de visão do telescópio. Quando isso acontece, o brilho da estrela parece diminuir repetidamente.
Créditos: Goddard Space Flight Center da NASA
O processo é chamado de fotometria de trânsito, e os cientistas o usam para aprender todos os tipos de características sobre exoplanetas, incluindo tamanho, forma de órbita e quanto tempo leva para orbitar a estrela em questão.
As missões de acompanhamento em terra podem ajudar a confirmar ainda mais esses exoplanetas e determinar sua massa e do que são feitos.
Os exoplanetas descobertos pelo TESS são geralmente conhecidos como TOIs, ou TESS Objects of Interest. Em 26 de janeiro, o número de candidatos a planetas listados no catálogo TOI no site do MIT era de 5.210.
Michelle Kunimoto, pesquisadora de pós-doutorado do MIT que ajudou a aumentar os números do catálogo, disse em um comunicado de imprensa do MIT em 20 de janeiro: “Desta vez, no ano passado, o TESS encontrou pouco mais de 2.400 TOIs. – um grande testamento para a missão e todas as equipes vasculhando os dados em busca de novos planetas. Estou animado para ver milhares mais nos próximos anos!”
Muitos exoplanetas identificados pelo TESS se destacaram por sua semelhança com a Terra ou por sua estranheza geral.
Um desses planetas, TOI-2109b, orbita sua estrela-mãe em apenas 16 horas a uma distância de apenas 1,5 milhão de milhas. Para perspectiva, a distância média da Terra ao sol é de cerca de 93 milhões de milhas e orbita o sol uma vez por ano. A temperatura diurna do TOI-2109b, localizado a cerca de 855 milhões de anos-luz da Terra, é de 6.000 F.
Da mesma forma, existe o exoplaneta GJ 367b, muito mais próximo, que o TESS ajudou a detectar. Um dos menores planetas detectados no momento de sua descoberta, está localizado a 31 anos-luz de distância, mas tem uma órbita extra-rápida de apenas oito horas. Acredita-se que seu lado diurno experimente temperaturas de 2.700 F.
Planetas igualmente rápidos foram apelidados de “super-Terras”, o que significa que, embora sejam rochosos como o nosso próprio planeta, também são consideravelmente maiores. Uma delas, TOI-1634b, era a super-Terra mais massiva com uma órbita ultracurta encontrada na época, com um raio quase o dobro do nosso próprio planeta.
No outro extremo da escala estão os exoplanetas que podem ser semelhantes à Terra em alguns aspectos. A cerca de 100 anos-luz de distância está o planeta TOI 700 d, descrito pela NASA em janeiro de 2020 como o primeiro planeta do tamanho da Terra dentro da zona habitável de sua estrela descoberto pelo TESS na época. É um mundo potencialmente rochoso apenas um pouco maior que a Terra.
Não são apenas planetas emocionantes que foram descobertos usando dados do TESS. O satélite também avistou a estrela HD74423 em forma de lágrima que é esticada pela gravidade de outra estrela que orbita.
Espera-se que o recém-lançado Telescópio Espacial James Webb ajude a estudar as atmosferas dos exoplanetas quando começar a operar no final de 2022.
TITOONZ/GETTY
Publicado em 30/01/2022 09h11
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