As colinas secas, o mar brilhante e as fileiras organizadas de condomínios suburbanos fechados me fizeram pensar se eu tinha saído de São Francisco. Olhar para os subúrbios de Istambul que abraçam o Bósforo durante a aproximação do meu voo foi irreal – não apenas porque meses de quarentena puseram fim ao ritmo habitual de viagens de trabalho, mas porque a rica história da cidade era invisível sob os recentes empreendimentos imobiliários.
Até o impressionante novo aeroporto de Istambul, com sua torre em forma de tulipa, parecia mais com o SFO do que o antigo Aeroporto Atatürk de Istambul. As tulipas podem ser a flor nacional da Turquia, mas a torre elegante foi claramente projetada em um estilo internacional, um estilo destinado a impressionar visitantes internacionais e ganhar prêmios de arquitetura de Berlim em uma era de turismo global. Um estilo que, embora use motivos e materiais locais, faz você sentir o mesmo, não importa onde esteja.
Ainda assim, ao desembarcar do meu voo, vi os brancos e as curvas fluidas como uma demonstração de um novo tipo de opulência. O novo aeroporto custou US$ 12 bilhões para ser construído, um dos muitos grandes projetos de construção da nova e poderosa Turquia do homem forte turco Erdogan. Passando por loja fechada após loja fechada, vi anúncios mostrando outra forma distinta: os pilares em forma de T de um site sobre o qual eu havia lido tanto ao longo dos anos, um que era diferente de todos os outros – Göbekli Tepe. Apenas alguns anos atrás, este local neolítico, com os edifícios descobertos mais antigos do mundo, era de interesse obscuro. Hoje, faz parte da estratégia de marca de turismo nacional da Turquia. O desenvolvimento moderno escondia a rica história de Istambul enquanto destacava a profunda Anatólia. O passado se torna o que fazemos dele.
Refazendo o passado
Göbekli Tepe se traduz em inglês como “Potbelly Hill”, uma descrição adequada do planalto onde essas ruínas antigas foram redescobertas em 1995. Observando as colinas da província de Sanliurfa, no sudeste da Turquia, elas pareciam áridas e escarpadas, mas não totalmente desertas. O sol é interrompido por tempestades ocasionais, e o calor e o frio noturno até o interior não são temperados pelo distante Mar Mediterrâneo. Os pastores curdos há muito consideram a terra hospitaleira o suficiente para seus rebanhos. Depois que as ruínas foram descobertas, alguns meios de comunicação publicaram entrevistas com pastores que alegaram que o local era tradicionalmente considerado um local sagrado ou amaldiçoado. Mas essas histórias são muitas vezes confabuladas após as descobertas antigas.
No caminho para o local, um centro de visitantes esquecível me recebeu com animações e músicas que evocavam o primitivismo. Essa arte é uma janela para nosso subconsciente compartilhado moderno, e não para a cultura de um povo que ergueu prédios há 11.500 anos. O gênero de música transmite um sentido primordial de comunidade, que é socialmente indiferenciado e inocente de tecnologia. Não importa quem você é: você pode participar da dança. Isso é enganoso, pois suspeito que essas comunidades eram exatamente o oposto: totalmente dependentes de seus próprios recursos tecnológicos e, além disso, fechadas, relutantes em expor estranhos a ritos sagrados ou riqueza comunal. O sentimento de uma pessoa moderna não iniciada, ao entrar no verdadeiro Göbekli Tepe, seria mais provavelmente de confusão ou mesmo terror mortal.
Subestimamos as tecnologias sociais e materiais necessárias para a vida antiga. Quando encontramos restos de castores, presumimos que eles construíram barragens de castores, mesmo que não encontremos imediatamente restos de tais barragens. As barragens de castores fazem parte do que os biólogos chamariam de fenótipo estendido do animal, uma necessidade inevitável do nicho ecológico que o castor ocupa. Quando encontramos esqueletos de Homo sapiens, no entanto, imaginamos as pessoas nuas, banqueteando-se com bagas, sem abrigo e sem diferenciação social. A imaginação contemporânea do estado de natureza foi limitada pelos experimentos de pensamento dos teóricos políticos ocidentais. Tendemos a olhar para pensadores como Smith, Hobbes, Rousseau ou, às vezes, Marx, em vez de quaisquer considerações sobre o que nossos nichos ecológicos plausíveis poderiam ter sido. Qualquer esperança de interpretar descobertas antigas corretamente repousa tão fortemente na qualidade de nossa teoria da natureza humana quanto na datação por radiocarbono. Qual, devemos perguntar, é nosso fenótipo estendido?
O governo turco fez investimentos significativos para transformar o sítio arqueológico em um parque arqueológico. Esse dinheiro ajudou a transformá-lo em algo globalmente digerível. Agora é uma experiência memorável, mas não desafiadora e que não se presta a lições sobre o animal humano. Os visitantes então partem do moderno exercício de definição de contexto do centro de visitantes para embarcar em um ônibus para o próprio local.
Uma passarela recém-construída circunda a parte escavada do local. Três paredes de pedra concêntricas encerram espaços às vezes pontilhados com imponentes pilares em forma de T de 18 pés de altura. Para esses pilares, cada um pesando cerca de dez a vinte toneladas, nenhum método de construção pode prescindir de uma quantidade significativa de trabalho humano. Ninguém pode dizer com confiança quais técnicas de construção foram usadas e quais cronogramas foram considerados aceitáveis para sua conclusão. As catedrais medievais levaram décadas ou mesmo séculos para serem concluídas. O planejamento de uma década e a construção consistente seriam uma descoberta por si só, forçando-nos a reavaliar nossa concepção da sociedade neolítica. De forma reveladora, as estimativas dos arqueólogos colocam a necessidade de trabalho humano para extrair os pilares e removê-los das pedreiras locais em cerca de quinhentas pessoas. Assumindo estimativas usuais de densidade populacional do Neolítico, isso teria sido um grande feito organizacional.
O aspecto mais surpreendente dessas ruínas é sua idade: elas são velhas o suficiente para anteceder a origem consensual da agricultura humana.
Como centenas de trabalhadores foram alimentados se não através da agricultura? E como foi organizado? Como devemos melhor descrever tal sociedade? As cidades-estados sumérias do que é hoje o Iraque, como Eridu, são tipicamente consideradas a origem da civilização. Mas essas cidades são quatro mil anos mais novas do que nossas datas de radiocarbono para Göbekli Tepe. O complexo murado nos força a empurrar a origem da agricultura muito mais para o passado ou a reconsiderar se a agricultura é necessária para sociedades humanas tão complexas. Qualquer uma das possibilidades fornece informações importantes sobre o fenótipo estendido da humanidade.
Mito e material
Historiadores e teóricos sociais propuseram explicações materialistas para o surgimento da civilização no Oriente Próximo – ou seja, a acumulação de excedente econômico. O solo aluvial fértil depositado com as inundações anuais do Tigre e do Eufrates proporcionou colheitas abundantes. Da mesma forma, os historiadores ligam a inundação confiável do rio Nilo ao surgimento da civilização no Egito mil anos depois. Esses sistemas fluviais, juntamente com a moderna Síria, Líbano, Israel, Palestina e Jordânia, às vezes são chamados de Crescente Fértil, assim chamado porque a região é considerada uma área cultural e tecnológica comum onde a agricultura e a civilização primitivas se desenvolveram manualmente. em mão. Göbekli Tepe também fica nesta região, embora seja anterior a evidências de agricultura. Com o excedente de alimentos fornecido pela agricultura ao longo desses rios veio também a necessidade de armazenar grãos e proteger essas lojas contra invasores nômades, que desejavam aproveitar os frutos da agricultura sem o trabalho. Eventualmente, o crescimento populacional alcançou a capacidade de carga das regiões, necessitando de irrigação e regulação dos rios para tornar mais terra arável. Os sistemas hidráulicos são empreendimentos vastos que contam com a coordenação fornecida por um governo central para organizar a mão de obra necessária. O estado antigo nasceu.
Esta teoria foi desenvolvida em 1957 no trabalho de Karl Wittfogel, Oriental Despotism: A Comparative Study of Total Power. Ex-membro do Partido Comunista da Alemanha, ele desenvolveu uma história materialista independente dessa ortodoxia. Este trabalho é uma das muitas polêmicas da era da Guerra Fria que argumentavam que a Rússia e a China são sociedades inerentemente diferentes do Ocidente, contra os contemporâneos marxistas que viam esses países como possíveis previsões de um futuro socialista ocidental. Disputas ideológicas há muito esquecidas moldam nossa compreensão atual de tópicos aparentemente não relacionados, como a origem da civilização e a natureza humana. Como consequência, embora pareça inofensivo derrubar essas teorias obscuras, fazê-lo às vezes significa derrubar nossas próprias conclusões arraigadas sobre o futuro, cujas origens políticas esquecemos.
Supõe-se geralmente que o Novo Mundo tenha sido separado do Velho Mundo durante a maior parte de sua história, desde que o derretimento das geleiras permitiu que os povos originalmente siberianos da Beringia se movessem para o sul no Canadá moderno e colonizassem o resto das Américas cerca de 16.500 anos atrás. Assumindo tal grau de isolamento, a origem das civilizações mesoamericanas seria independente do que acontecesse em regiões como o Crescente Fértil, fornecendo-nos um laboratório natural a partir do qual poderíamos aprender mais sobre o fenótipo estendido humano.
O Calusa do sudoeste da Flórida pode fornecer um experimento natural para pensar sobre nosso sítio neolítico turco: uma sociedade hierárquica complexa que construiu montes, torres e canais largos, mas não se engajou em agricultura. Um grande templo – se é isso que Göbekli Tepe era – não estaria além de suas habilidades. Em vez dos celeiros postulados pelos relatos convencionais sobre a origem da civilização, eles construíram “quadras de água” para armazenar as ricas capturas de peixes que colhiam nas águas das Florida Keys. Os Calusa eram uma sociedade relativamente avançada construída na aquicultura em vez da agricultura.
As implicações deste experimento natural são vertiginosas quando o consideramos juntamente com as descobertas feitas na ilha de Creta em 2009. As ferramentas de pedra encontradas lá eram datadas de pelo menos 130.000 anos. Mesmo com o nível do mar mais baixo na época, a ilha do Mediterrâneo só poderia ser alcançada de barco. As ferramentas são tão antigas que são atribuídas ao Homo erectus, uma espécie do nosso gênero Homo que surgiu há 2 milhões de anos.
Que a pesca, a caça ou a coleta possam sustentar sociedades complexas significa que a tecnologia social, em vez da descoberta da agricultura, é o principal gargalo da civilização. Além disso, embora possamos debater como as regiões temperadas podem ser cultiváveis durante uma era glacial, ninguém contesta que a caça e a pesca podem ser abundantes em tais épocas. Isso significa que não temos motivos para supor que sociedades complexas só possam ser encontradas após a última era glacial. Em vez disso, eles podem estar conosco há muito tempo – talvez desde o nosso início.
Espécies de animais domesticados não aparentados exibem uma variedade de fenótipos anatômicos e comportamentais que os diferenciam de suas contrapartes selvagens: despigmentação; orelhas flexíveis e reduzidas; focinhos mais curtos; caudas encaracoladas; dentes menores; capacidades cranianas menores; comportamento neotênico (juvenil); redução do dimorfismo sexual; docilidade; e ciclos estrais mais frequentes. Os biólogos às vezes chamam isso de “síndrome de domesticação”. Comparando-nos aos neandertais, com seus dentes e cérebros maiores e esqueletos mais robustos, é difícil escapar da conclusão de que somos a variante domesticada e não a selvagem da humanidade. Estudos genéticos recentes fornecem mais evidências para essa conclusão.
Em vez de pequenos grupos de centenas de pessoas, sociedades de dezenas de milhares ou mesmo centenas de milhares parecem se adequar melhor ao nosso fenótipo estendido, pelo menos uma vez domesticado. O ambiente de adaptação evolutiva para o Homo sapiens como agora nos conhecemos não era a savana selvagem; em vez disso, era uma sociedade complexa o tempo todo.
Independentemente da veracidade desta hipótese, a pesca não nos ajuda a explicar a localização de Göbekli Tepe a 250 quilômetros da costa mediterrânea. Há lagos de montanha muito próximos, mas eles não poderiam sustentar populações de peixes suficientes para alimentar as centenas de trabalhadores necessários para projetos de arquitetura monumentais. Isso ainda deixa a agricultura como a única explicação?
Escavações recentes nas estepes florestais da Rússia encontraram uma grande estrutura circular construída há mais de 25.000 anos, usando material de até sessenta mamutes. O trabalho investido aqui é muito menor do que o necessário para a construção de Göbekli Tepe e, como resultado, não é por si só evidência suficiente de uma sociedade complexa – mas esta não é uma estrutura temporária. Para que presumivelmente os caçadores migratórios o usaram? Talvez os caçadores não fossem tão migratórios, afinal. O ecossistema da Idade do Gelo era muito mais produtivo do que a Sibéria moderna devido a vastos rebanhos de megafauna agora extinta como o mamute, que através de pisoteio e pastagem o mantinha em um estado de pastagem, uma planície de búfalos muito mais fria. Antes que o bisão americano fosse caçado até quase a extinção no século 19, parcialmente como medida de guerra contra os nativos americanos, eles eram 30 milhões. Uma abundância comparável tornaria o processamento e armazenamento de carne, em vez da caça, o principal desafio logístico. Grandes pedaços de carvão do local de escavação russo mostram que incêndios foram acesos dentro da estrutura. Em vez de um celeiro, talvez um fumeiro.
Poderia este ter sido um propósito de Göbekli Tepe? As ruínas apresentam esculturas e baixos-relevos representando animais de caça, como javalis, auroques e burros selvagens. No entanto, como esses animais são acompanhados por abutres, escorpiões, leões, raposas, garças, cegonhas, patos e cobras, não são os símbolos dominantes do local. Além disso, apenas alguns restos de animais foram encontrados no local. Será que a caça ao menos alimentou os construtores? O clima do sudeste da Turquia há 11.000 anos parece ter sido tão seco quanto hoje. Mesmo que sejamos céticos em relação aos modelos climáticos e postulemos um ecossistema florestal mediterrâneo mais úmido, ou pelo menos mais verde, essas terras não eram pastagens onde os búfalos vagam.
Isso nos deixa com apenas duas possibilidades de como os trabalhadores da construção de Göbekli Tepe eram alimentados: pastoreio ou agricultura. É por isso que, embora os arqueólogos suponham que Göbekli Tepe antecedeu a agricultura em milhares de anos, o desenvolvimento impulsionado pela agricultura é provavelmente a teoria certa, afinal.
Uma pista adicional pode ser encontrada na religião monoteísta incomum do povo yazidi perseguido e sofredor da Alta Mesopotâmia, uma área na fronteira do Iraque, Síria e Turquia. Sua fé se concentra em sete dos anjos de Deus, sendo o primeiro deles Melek Taus. Diz-se que ele foi ordenado por Deus a prestar homenagem a uma nova criação – a humanidade – mas recusou a ordem de Deus. Na teologia islâmica, isso é considerado um ato de rebelião do anjo, mas na crença yazidi, a ordem é revelada como um teste o tempo todo. Por causa da teologia incomum dos Yazidi – quase abraâmicos, mas aparentemente algo muito diferente – eles foram descritos como politeístas ou caluniados como adoradores do diabo ao longo da história. Essa acusação inspirou o autor americano H.P. Lovecraft para se referir a eles em sua ficção como guardiões de segredos antigos e obscuros. Pode haver alguma verdade neste povo ser detentor de conhecimento antigo. O fruto proibido oferecido a Adão por Melek Taus no Jardim do Éden? Grão.
Os mitos são muitas vezes descartados como uma fonte de história antiga. No entanto, pesquisas recentes revelam que pelo menos alguns contos de fadas europeus podem datar da Idade do Bronze, então sabemos que as histórias podem permanecer reconhecivelmente intactas por muito tempo. Os contos aborígenes australianos que descrevem com precisão algumas mudanças na geografia de rios, costas, montanhas e lagos da Austrália, bem como mudanças climáticas de até 10.000 anos atrás, devem nos dar uma pausa. Parece que a memória oral multigeracional pode ser muito confiável, se apenas persistir o nicho socioeconômico ou ecológico de seus falantes e cantores; elimine isso e as histórias se transformam descontroladamente. Às vezes, essa herança cultural é mais precisa do que nossas teorias muito mais jovens sobre o passado distante.
Descoberta e redescoberta
Ao pensar na datação da agricultura, é importante lembrar que Göbekli Tepe foi redescoberto e não descoberto. Em outubro de 1994, o arqueólogo Klaus Schmidt estava revisando arquivos de sítios conhecidos, tentando decidir onde cavar a seguir. Uma descrição do local chamou sua atenção: uma colina que havia sido escavada pela primeira vez em uma pesquisa de 1963 pela Universidade de Istambul e pela Universidade de Chicago, mas abandonada logo depois. Apesar de encontrar ferramentas de pedra, eles assumiram que os topos dos maciços pilares de calcário eram lápides medievais que datavam do Império Bizantino.
Vemos o que esperamos ver. Em nenhum lugar isso é mais verdadeiro do que no campo hipercrítico e limitado de financiamento da arqueologia. O Instituto Arqueológico Alemão, que forneceu um lar profissional para grande parte da carreira de Klaus Schmidt, tem um orçamento anual de apenas – 38 milhões. Para um campo que requer equipamentos especializados que custam até milhares de dólares por dia para usar, dezenas, senão centenas de trabalhadores qualificados e não qualificados, profissionais em tempo integral para entender os achados e escavações sazonais, frequentemente isoladas e internacionais, isso simplesmente não é muito.
Felizmente para nossa compreensão da humanidade, Schmidt tinha experiência anterior na escavação do então revolucionário, embora muito mais jovem, templo neolítico em Nevali Çori. Esse site recuou a origem do trigo einkorn domesticado para 10.400 anos atrás. Schmidt se permitiu ver novamente o que já havia visto antes. Isso traz à mente as afirmações de Thomas Kuhn em seu livro The Structure of Scientific Revolutions, onde ele propõe a incomensurabilidade de diferentes paradigmas científicos. Antes que um novo paradigma surja, é difícil avaliar as evidências bem na nossa frente. Depois, é difícil até mesmo lembrar o que a visão de mundo anterior considerava sagrado.
A descoberta de cidades sumérias, agora consideradas o início da história registrada, foi em si uma surpresa arqueológica. No declínio do Império Otomano do século 19, arqueólogos britânicos, franceses e depois alemães cavaram e exploraram o Iraque moderno, em busca de resquícios da civilização assíria muito mais jovem. A busca foi parcialmente alimentada pelo desejo de encontrar evidências a favor ou contra os relatos bíblicos da história. A alta crítica na época transformou a Bíblia de uma autoridade sagrada por direito próprio em apenas mais um texto que tinha uma história que poderia ser examinada.
Nenhuma fonte clássica ou pré-clássica conhecida pelos europeus na época mencionava a língua ou sociedade suméria. Como as tabuinhas cuneiformes acadianas mais jovens atribuídas aos babilônios foram traduzidas, o título de “Rei da Suméria e Acádia” estava entre as primeiras evidências que atraíram a atenção. Toda a civilização era até então um “desconhecido desconhecido”. Décadas de controvérsias se seguiram, como o assiriologista francês Joseph Halévy insistindo que o sumério não era uma língua diferente, mas sim um método ideográfico de escrita, inventado pelos próprios babilônios.
A rigidez teórica em torno da redescoberta da antiga Suméria também não foi uma anomalia nesse sentido. A descoberta e tradução no início do século 20 de milhares de tabuinhas da antiga capital hitita de Hattusa, no centro da Turquia, revelou conclusivamente um grande império que antes era desconhecido fora das referências esparsas na Bíblia e em registros recentemente desenterrados do Egito e da Assíria. Até então, as evidências dos hititas eram consideradas relativamente sem importância para a história da região, confundidas com outros povos da região ou consideradas inteiramente míticas. Talvez uma civilização esquecida possa ser descartada como um acaso, mas duas?
O ceticismo excessivo sobre o que se pensava ser fontes repletas de mitos também desempenhou um papel significativo nessa época. Estudiosos do século 19 já não consideravam a Ilíada e a Odisseia como relatos poéticos de eventos reais. A própria cidade de Tróia era considerada um mito. Foi preciso um forasteiro excêntrico e bem financiado chamado Heinrich Schliemann, Ilíada na mão, para identificar um local anteriormente explorado na Turquia como o provável local de Tróia. Schliemann era um aventureiro e não um profissional e foi considerado culpado por um tribunal grego de contrabando de joias e outros artefatos de ouro encontrados no local fora do Império Otomano. A questão foi resolvida com Schliemann pagando 50.000 francos de ouro ao Museu Imperial de Constantinopla, além de entregar alguns dos artefatos.
Por mais que possamos creditar ao espírito de ilegalidade de Schliemann a derrubada do paradigma de seu tempo, ele prova ser uma faca de dois gumes para o avanço da erudição arqueológica quando consideramos o vasto comércio ilegal de antiguidades que continua até os dias atuais. Em apenas uma operação em 2019, a Interpol recuperou mais de 19.000 artefatos de mais de 100 suspeitos de tráfico, que tinham em sua posse itens de todos os lugares, da Colômbia ao Afeganistão. Os traficantes na Itália fazem o esforço de conduzir suas próprias escavações usando tratores e detectores de metal para encontrar artefatos vendáveis. O mesmo acontece na China, onde um arqueólogo admitiu seu papel em uma quadrilha criminosa de invasão de túmulos. Atuais e antigos curadores de museus no Ocidente foram repetidamente acusados de tráfico ilegal de antiguidades. Colecionadores ricos há muito criam uma demanda por antiguidades, adquiridas legalmente ou não. O que e quantos artefatos importantes que mudam paradigmas podem estar escondidos em uma coleção particular? A famosa Taça de Licurgo, que alterou muito nossa imagem da antiga perícia técnica romana, foi esquecida por um século na coleção particular da família Rothschild até ser vendida ao Museu Britânico em 1958.
Artefatos perdidos ou de propriedade privada podem ser incógnitas desconhecidas, mas também não é como se tivéssemos esgotado a investigação de nossas incógnitas conhecidas. Cerca de 90% das centenas de milhares de tabletes encontrados em cidades antigas como Nippur e Girsu permanecem sem tradução. Dadas as experiências da arqueologia do século XIX, é certo que outras descobertas antigas podem ser feitas examinando e interpretando criticamente textos nas línguas suméria e acadiana. A tradução dessas tabuinhas anteriormente negligenciadas traz a excitante possibilidade de empurrar a fronteira entre a história registrada e a pré-história não escrita muito mais no passado, mesmo sem mais escavações.
A política da arqueologia
Mas também são necessárias mais escavações. Pouco antes de sua morte em 2014, Klaus Schmidt estimou que, apesar de quase vinte anos de escavações em Göbekli Tepe, apenas cinco por cento do local havia sido escavado. Nem Göbekli Tepe é o único prêmio ao alcance: a capital do Império Acadiano, por exemplo, permanece desconhecida até hoje. Especialmente necessárias são apostas ousadas, tanto nesses locais quanto em outros lugares, que tentam provar ou refutar o que historiadores e arqueólogos pensam que sabem sobre o alvorecer da civilização. Os primeiros épicos sumérios indicam uma relação extraordinariamente íntima entre a Suméria e uma terra desconhecida chamada Aratta. A especulação coloca Aratta em algum lugar no Irã, ou talvez ainda mais longe – um detalhe que pode vir a ser de mais do que um pequeno significado para um povo cuja língua permanece classificada como isolada, anormalmente não relacionada a nenhum outro grupo linguístico conhecido ou próximo, mesmo mais de um século depois de ser decifrado. Após a morte do brilhante Schmidt, quem podemos encontrar que possa ver com novos olhos?
O turismo fornece um motivo para promover sítios espetaculares e, embora também garanta financiamento para algumas escavações, são feitos compromissos entre conservação e visitação, bem como entre o mito construído em torno dos sítios e o material real encontrado. A viúva de Schmidt alegou que maquinário pesado usado para construir a passarela em Göbekli Tepe danificou o local – uma alegação que o Ministério da Cultura e Turismo da Turquia nega, mas que negaria mesmo que fosse verdade. O site agora muito celebrado está crescendo lentamente na consciência turca como um símbolo nacional. Toda a promoção turística começa por apelar aos estrangeiros, mas acaba também por mudar a mentalidade dos locais. A Torre Eiffel de Paris, as Pirâmides de Gizé e o Coliseu de Roma são monumentos adorados e celebrados nacionalmente em parte por causa de seu apelo global.
A história antiga molda a política moderna. Isso é mais verdadeiro talvez em nenhum lugar do que no Egito, onde a identidade nacional e a legitimidade do governo são construídas a partir de um compromisso desconfortável entre um compromisso simultâneo com o Islã e um apego nacionalista ao passado politeísta que construiu os monumentos de renome mundial do país. A divisão é visível em todas as notas da libra egípcia, com o anverso exibindo as muitas belas mesquitas do país, e o reverso exibindo símbolos da antiguidade, como a Esfinge, estátuas de faraós e até carros de guerra. Os nacionalistas tenderão a enfatizar a continuidade com essa antiguidade, como algo que distingue os egípcios de outros árabes.
Pode parecer estranho ver ruínas e artefatos antigos e empoeirados como algo além de curiosidades inertes, mas sua importância como grandes recursos políticos e econômicos é desmentida pela maneira como os nacionalistas seculares do Egito e os islamistas adversários lutaram por eles. O turismo internacional tem sido um dos pilares da economia do Egito há décadas, em seu auge em 2010, empregando 12% de toda a força de trabalho do Egito e fornecendo uma parcela semelhante do PIB do Egito. Isso também não foi um acidente feliz: a partir da década de 1970, o regime secular de Anwar Sadat aliviou as restrições de visto para estrangeiros, investiu parcelas significativas do orçamento do Estado em hotéis e infraestrutura de transporte e estabeleceu novas escolas para gestão de hospitalidade e turismo, tudo como parte do programa infitah para liberalizar e fazer crescer a economia do setor privado do Egito. Sadat foi assassinado por um islâmico que se opunha à liberalização do Egito em 1981, mas seu sucessor Hosni Mubarak continuou com suas políticas.
A tentativa de construir uma poderosa máquina econômica da renomada herança antiga do Egito foi bem-sucedida. Sem surpresa, os islamistas decidiram atacar não apenas seus oponentes seculares, mas também a máquina que eles construíram. Ataques terroristas direcionados especificamente a turistas mataram mais de cem pessoas no Egito desde o início da década de 1990, cada vez deprimindo as chegadas de turistas e a receita nacional. No pior ataque, em 1997, dezenas de turistas estrangeiros foram mortos a tiros por islâmicos no Templo Mortuário de Hatshepsut, de 3.500 anos. Se os terroristas consideraram a hedionda ironia de derramar sangue em um túmulo é duvidoso, mas certamente estavam cientes do efeito devastador que o ataque teria na economia do Egito e, por extensão, no regime ao qual se opunham. A responsabilidade de defender o valorizado setor do turismo não cabe à polícia comum, mas à Administração Geral de Turismo e Polícia de Antiguidades do Egito, que guarda não apenas os sítios arqueológicos, mas também os grupos de turistas que os visitam.
As esfinges e pirâmides têm relevância política não apenas pela máquina econômica construída em torno delas, mas também diretamente como símbolos de legitimidade. Pouco antes de protestos generalizados forçarem Hosni Mubarak a renunciar ao cargo em 2011, um dos últimos movimentos que ele fez foi criar o gabinete de um Ministro de Antiguidades e nomear o notável arqueólogo Zahi Hawass para o cargo. Em outras circunstâncias, pode parecer bizarro para um ditador em apuros que enfrenta protestos incapacitantes, greves e distúrbios civis se preocupar com a administração de sítios arqueológicos – mas visto como uma tentativa de reforçar a legitimidade no ambiente político único do Egito, o movimento, embora em última análise, sem sucesso, fazia todo o sentido.
Quando o governo islâmico de Mohammed Morsi venceu as eleições em 2012, os temores aumentaram novamente de que as pirâmides pudessem ser ameaçadas por radicais que buscam eliminar símbolos do que eles consideram idolatria. Esses temores acabaram sendo de curta duração, pois Morsi foi deposto em um golpe militar apenas um ano depois, e as facções secularistas do Egito voltaram ao poder mais uma vez. Em 2018, a estátua de 3.200 anos do faraó Ramsés II, que ficava na principal estação ferroviária do Cairo, foi transferida para a entrada do Grande Museu Egípcio de Gizé, programado para ser o maior museu arqueológico do mundo após a conclusão. A construção começou em 2002, quando Mubarak lançou pessoalmente a pedra fundamental.
O Egito não está sozinho no Oriente Médio mais amplo no uso de monumentos pré-islâmicos para fortalecer a identidade nacional. No Iraque, por exemplo, Saddam Hussein restaurou parcialmente o Zigurate de Ur, apresentando-se como sucessor dos antigos reis da Babilônia. A restauração da própria Babilônia por Hussein imitou os antigos governantes ao estampar seu nome nos tijolos que foram usados. Dificilmente o primeiro restaurador em potencial, ele foi precedido por milênios no século VI aC pelo rei neobabilônico Nabonido, que erroneamente construiu sete em vez de três estágios para o grande Zigurate.
Seria um erro pensar que essas tendências são exclusivas do Oriente Médio. A Romênia comunista de Nicolae Ceausescu apoiou várias reivindicações históricas contestadas que colocaram a Romênia no centro de desenvolvimentos culturais e científicos historicamente importantes, como um alfabeto dácio muito anterior à escrita latina e grega. Essa abordagem para construir um tipo de autarquia cultural é chamada de “protocronismo”, um termo que podemos aplicar de maneira proveitosa a muitos outros esforços arqueológicos dirigidos pelo Estado em todo o mundo. O próprio Göbekli Tepe e as pessoas desconhecidas que o construíram podem ser mais facilmente reivindicados como antecessores da moderna nação turca do que o antigo teatro grego de Éfeso ou o estádio de Afrodísias, também localizado na Turquia.
Uma identificação seletiva semelhante com o passado pode ser encontrada nas interpretações cada vez mais divergentes da história antiga entre o Paquistão e a Índia. A maior parte do que sabemos da civilização do Vale do Indo da Idade do Bronze vem de locais no Paquistão abertos a arqueólogos ocidentais. Enquanto isso, a arqueologia indiana foi intencionalmente fechada ao envolvimento estrangeiro, especialmente britânico. As necessidades políticas sempre se mostram decisivas sobre o que é e o que não é perseguido, pois são os governos que, além de serem a principal fonte de financiamento, acabam concedendo ou negando permissão para realizar escavações.
Certas descobertas também podem ser vistas como crimes políticos. Zhao Khangmin, o principal arqueólogo que desenterrou o Exército de Terracota na China em 1974, havia sido submetido a uma sessão de autocrítica maoísta como uma pessoa suspeita “envolvida com coisas antigas” apenas alguns anos antes. É então compreensível por que Zhao manteve as estátuas em segredo no início. Foi preciso uma visita casual de um jornalista da Agência de Notícias Xinhua que fez uma pergunta simples para mudar isso: “Esta é uma descoberta tão grande. Por que você não está denunciando?”
Referenciar diretamente a possibilidade de repressão política para um achado é muitas vezes perigoso por si só, uma vez que admitir a existência de repressão e censura política é muitas vezes ideologicamente incorreto. Uma pergunta direta ajudou a comunicar que os achados eram aceitáveis, evitando o problema da autoincriminação. Ao colocar a questão, o jornalista agiu como o especialista político que informou a Zhao – um arqueólogo compreensivelmente cauteloso – que no clima político atual, milhares de estátuas de antigos soldados chineses eram um ativo político e não um passivo. O jornalista deixou pouca escolha a Zhao no assunto e publicou a descoberta, tornando o site conhecido pela liderança do Partido Comunista.
As estátuas não foram despedaçadas, mas sim motivo de orgulho nacional, acumulando o prestígio de uma antiga civilização da qual a China moderna agora se considerava herdeira e que, em seu apogeu, se equiparava ao Egito ou Roma. O governo chinês empreendeu esforços de promoção significativos nos anos seguintes, tornando o local uma das principais paradas do turismo internacional na China, comparável às seções medievais da Grande Muralha.
O temor de Zhao Khangmin não apenas por sua própria segurança, mas também pelos próprios artefatos, era bem justificado, já que a Revolução Cultural de Mao havia visto vários mosteiros, templos e estátuas saqueados como resquícios inúteis de um passado feudal opressivo. Sociedades em convulsão ideológica criam um ambiente perigoso para a verdade histórica. Como outro exemplo, os islamistas, talvez corretamente, identificam esses monumentos antigos como idólatras. Quando o mulá Muhammad Omar, líder do Talibã no Afeganistão, ordenou infamemente a destruição dos dois Budas de Bamiyan em 2001, ele refletiu:
De fato, alguns estrangeiros vieram até mim e disseram que gostariam de realizar o trabalho de reparo do Buda Bamiyan que havia sido levemente danificado devido às chuvas. Isso me chocou. Eu pensei, essas pessoas insensíveis não têm consideração por milhares de seres humanos vivos – os afegãos que estão morrendo de fome, mas eles estão tão preocupados com objetos inanimados como o Buda. Isso foi extremamente deplorável. Por isso ordenei sua destruição.
No entanto, também vale a pena refletir sobre como as conquistas de um passado glorioso podem ser constrangedoras para um presente menos capaz. A iconoclastia é sempre a expressão de um desejo político de esquecer tais conquistas.
Enquanto os movimentos de reforma social tendem a querer destruir os achados antigos, e os nacionalistas os valorizam ou os fabricam, a perspectiva de um império conquistador é que o legado de um povo conquistado pertence ao vencedor, em última análise, aumentando a preeminência do império. Qualquer coisa móvel contribui para um bom e prestigioso saque. Obeliscos egípcios decoram praças públicas em Roma, Paris, Londres e Istambul. Foi a coleta e classificação desses espólios de conquista que muitas vezes motivaram o desenvolvimento da arqueologia imperial britânica. O Museu Britânico é uma grande conquista da humanidade, mas também um monumento ao Império Britânico.
A lista de patrimônios culturais comuns da humanidade da UNESCO também é um desses monumentos. O governo turco pressionou extensivamente para adicionar Göbekli Tepe a esta lista, como forma de aumentar o prestígio e a posição de seu site no Ocidente e, como consequência, aumentar sua posição no mercado interno.
A preservação do patrimônio que não pode ser facilmente movido pode se tornar um casus belli. A destruição dos dois Budas afegãos recebeu tempo de antena significativo no período que antecedeu a invasão americana do Afeganistão, como um exemplo de vandalismo e fanatismo sem sentido. A orquestra russa tocando música clássica nas ruínas sírias de Palmyra, libertada das forças de vandalismo do ISIS em 2016, teve um efeito semelhante. Ficar do lado do governo sírio, e não dos rebeldes frequentemente apoiados pelos EUA, poderia ser considerado a opção mais culturalmente esclarecida.
A história da civilização pode ser refeita na Turquia
Enquanto eu olhava para as pedras e pilares de Göbekli Tepe, a sensação de ser confrontado com algo velho e terrível – no sentido arcaico – era inevitável, apesar da alegre infraestrutura turística. Se é difícil imaginar como os sumérios viam o mundo, é quase impossível para nós imaginar como os construtores deste local muito mais antigo fizeram. Como apontou o arqueólogo Gary Rollefson, há mais tempo entre Göbekli Tepe e a Suméria do que entre a Suméria e hoje. Mas, embora nunca possamos ver o mundo com os olhos que outrora viram excelentes pontos para esculpir abutres e leões em pedra, ao tentar entender algo tão terrivelmente antigo, podemos, no entanto, ver o mundo e nosso lugar nele com novos olhos de nosso próprio.
O velho paradigma de agricultura e civilização que começou após a última era glacial e prosseguiu em um curso de progresso materialmente sobredeterminado, parece repousar em bases teóricas cada vez mais instáveis. Como consequência, as hipóteses do que esperamos encontrar e que tipo de escavações queremos financiar também precisam ser revisadas. Não apenas porque nossos cronogramas de arquitetura monumental e sociedade complexa foram questionados por Göbekli Tepe, mas por causa de evidências de cultivo precoce, como a agricultura em pequena escala há 23.000 anos no local Ohalo II, perto do Mar da Galiléia. Mais de 10.000 anos antes de quando pensamos que a agricultura começou, pelo menos alguns de nossos ancestrais reuniram mais de 140 espécies de plantas em um só lugar, evidentemente semeando e colhendo cereais comestíveis e usando ferramentas rudimentares para transformá-los em farinha.
O momento é especialmente propício não apenas por causa dessas descobertas, mas porque as condições políticas na Turquia provavelmente permanecerão favoráveis à exploração do passado antigo nas próximas décadas. Isso pode parecer surpreendente, já que o próprio Erdogan foi descrito como um islamista e recentemente reclassificou a famosa Hagia Sophia como mesquita para a oposição da UNESCO. Mas Erdogan é indiscutivelmente um islamista apenas na medida em que é nacionalista turco, e apenas na medida em que o islamismo apóia sua visão de uma Turquia forte, prestigiosa e unificada que pode lançar seu peso na arena internacional como uma potência soberana. Talvez haja de fato capital político a ser ganho minimizando ou mesmo destruindo locais pré-islâmicos recém-descobertos, rotulando-os de centros pagãos de idolatria. Mas há muito mais a ganhar ao considerar a Turquia o berço da civilização humana; protocronismo, nacionalismo e sonhos de autarquia andam de mãos dadas. Nesse caso, esses sonhos estão alinhados com o avanço de nossa compreensão. De qualquer forma, um conglomerado turco já se comprometeu a gastar mais de US$ 15 milhões no site nos próximos 20 anos.
Para o bem ou para o mal, a Turquia também é o país mais seguro e hospitaleiro da região no futuro próximo, especialmente para qualquer ocidental que queira realizar escavações arqueológicas caras. Os riscos e até mesmo os perigos físicos de tentar realizar escavações nos vizinhos Síria, Iraque ou Irã são substancialmente maiores. Enquanto a colaboração internacional for permitida em locais carismáticos, e o governo turco tiver interesse em descobri-los e desenvolvê-los, com arqueólogos fazendo, em vez de romper carreiras por meio da descoberta, este território marginal perto da borda do Crescente Fértil certamente trará mais surpresas . Que tipo de surpresas?
Com a agricultura e a construção monumental muito mais antigas do que se pensava antes, provavelmente também deveríamos repensar as origens da vida urbana. Qual a idade dos assentamentos de centenas ou milhares de pessoas? Com que frequência tais civilizações surgiram, apenas para cair e serem esquecidas? Eu suspeito fortemente que eles podem não ser milhares, mas dezenas de milhares de anos mais velhos do que acreditávamos anteriormente. Fico feliz em fazer uma Aposta Longa com um desafiante qualificado cético em relação a tal afirmação, que em vinte anos saberemos de pelo menos um acordo permanente com mais de 20.000 anos. Talvez tal aposta possa, em sua pequena forma, ajudar a estimular algum interesse em caçar tais sites.
É importante que o façamos, mesmo que tenhamos que repensar algumas de nossas outras suposições sobre a natureza do progresso e da tecnologia. Quando se trata de pensar em política, economia e cultura, essa história é nosso único conjunto de dados. Repensar o que os humanos são e como vivemos nas últimas centenas de milhares de anos pode nos abrir não apenas para novas descobertas sobre a pré-história, mas também para novas possibilidades para o nosso futuro. Nós, afinal, esperamos ser mais do que apenas mais um conjunto de ruínas para nossos descendentes discutirem.
Publicado em 29/01/2022 14h37
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