À primeira vista, duas características circulares contrastantes saltam desta cena: um vulcão que se eleva suavemente acima da superfície com um sistema de caldeira em colapso e uma cratera de impacto que cava abaixo. Ambos os recursos têm histórias diferentes para contar.
Vulcão em um mar de lava
Deitado nas sombras do maior vulcão do Sistema Solar, Olympus Mons, o vulcão escudo Jovis Tholus, muito menor, traz sua própria evidência de uma longa história eruptiva.
Seu complexo sistema de caldeiras compreende pelo menos cinco crateras. A maior tem cerca de 28 km de largura e fica fora do centro, como pode ser visto claramente nas imagens da planta. As caldeiras descem em direção ao sudoeste, onde a mais jovem eventualmente se encontra com o mar circundante de fluxos de lava ainda mais jovens. As lavas criam uma linha de costa ao redor dos flancos, obscurecendo o relevo original do vulcão, que agora fica apenas cerca de 1 km acima das planícies circundantes.
Olhando mais de perto, fluxos de lava individuais podem ser encontrados em todas as planícies. Esses fluxos de lava também lavaram linhas de falha, preenchendo os conjuntos de graben paralelos que dominam as partes norte e nordeste da cena em particular.
Graben são vales afundados criados quando a crosta do planeta se afasta, como sob a pressão de tensões vulcânicas e tectônicas nesta região.
Uma escarpa íngreme de um desses graben corta o flanco leste de Jovis Tholus. Algumas porções deste graben podem ser rastreadas por vários quilômetros mais ao norte, em alguns lugares mais significativamente preenchidos com lavas.
Uma surpresa escondida fica perto do leste de Jovis Tholus. Facilmente perdida na imagem da vista do plano principal, a imagem de topografia codificada por cores revela: um vulcão menos desenvolvido sutilmente faz com que a superfície se inche.
O zoom mostra uma abertura de fissura, da qual fluxos de lava menos viscosos do que em Jovis Tholus uma vez entraram em erupção, talvez em um estilo semelhante à atividade vista na Islândia ou no Havaí na Terra.
Fazendo um respingo
Em contraste com as crateras vulcânicas, um tipo muito diferente de cratera fica ao norte da região. Esta cratera de impacto de 30 km de largura foi criada quando um asteróide ou cometa colidiu com a superfície, penetrando nas camadas abaixo. Seu piso fraturado e a natureza fluidizada do material ejetado ao redor da cratera central ? dando-lhe a aparência de uma flor com muitas camadas de pétalas ? aponta para o impactor atingindo um solo saturado de água ou gelo.
Mais evidências do passado aquático desta região ficam a noroeste da cratera. Ampliar a longa linha de falha que trunca a parte superior esquerda das imagens da vista de planta são sinais de um canal de saída. A água que brotava daqui no passado formava ilhas aerodinâmicas e paredes de canais em terraços.
Alguns canais muito menores também podem ser encontrados cortando o cobertor de material ejetado do norte da grande cratera de impacto.
Grandes quantidades de água provavelmente foram expurgadas de aquíferos subterrâneos ao longo do tempo como resultado do aquecimento vulcânico derretendo o gelo do solo e, à medida que as falhas ocorreram, com a água tomando o caminho mais fácil para a superfície através do sistema de graben.
Tomadas em conjunto, esta única cena pinta o quadro de uma história planetária fascinante e extremamente ativa.
A Mars Express orbita o Planeta Vermelho desde 2003, fotografando a superfície de Marte, mapeando seus minerais, identificando a composição e circulação de sua atmosfera tênue, sondando sob sua crosta e explorando como fenômenos como o vento solar interagem no ambiente marciano.
Publicado em 28/01/2022 15h58
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