Por meio de análises de núcleos de gelo da Groenlândia e da Antártida, uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Lund, na Suécia, encontrou evidências de uma tempestade solar extrema que ocorreu há cerca de 9.200 anos. O que intriga os pesquisadores é que a tempestade ocorreu durante uma das fases mais calmas do sol ? durante a qual acredita-se que nosso planeta está menos exposto a tais eventos.
O sol é um pré-requisito para toda a vida na Terra. Mas nosso companheiro que dá vida também pode causar problemas. Quando há forte atividade na superfície do sol, mais energia é liberada, algo que pode dar origem a tempestades geomagnéticas. Isso, por sua vez, pode causar quedas de energia e distúrbios de comunicação.
Prever tempestades solares é difícil. Atualmente, acredita-se que eles são mais prováveis durante uma fase ativa do sol, ou máximo solar, durante o chamado ciclo das manchas solares. No entanto, o novo estudo publicado na Nature Communications mostra que isso nem sempre pode ser o caso de tempestades muito grandes.
“Estudamos testemunhos de perfuração da Groenlândia e da Antártida e descobrimos vestígios de uma enorme tempestade solar que atingiu a Terra durante uma das fases passivas do sol há cerca de 9.200 anos”, diz Raimund Muscheler, pesquisador de geologia da Universidade de Lund.
Os pesquisadores vasculharam os núcleos de perfuração em busca de picos dos isótopos radioativos berílio-10 e cloro-36. Estes são produzidos por partículas cósmicas de alta energia que chegam à Terra e podem ser preservadas em gelo e sedimentos.
“Este é um trabalho analítico demorado e caro. Portanto, ficamos agradavelmente surpresos quando encontramos tal pico, indicando uma tempestade solar gigante até então desconhecida em conexão com baixa atividade solar”, diz Raimund Muscheler.
Se uma tempestade solar semelhante ocorresse hoje, poderia ter consequências devastadoras. Além de quedas de energia e danos de radiação aos satélites, pode representar um perigo para o tráfego aéreo e os astronautas, bem como o colapso de vários sistemas de comunicação.
“Essas enormes tempestades não estão suficientemente incluídas nas avaliações de risco. É de extrema importância analisar o que esses eventos podem significar para a tecnologia de hoje e como podemos nos proteger”, conclui Raimund Muscheler.
Publicado em 27/01/2022 11h00
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