Um estudo liderado pela geofísica Anne M. Hofmeister em Artes e Ciências da Universidade de Washington em St. Louis propõe que forças e torques desequilibrados no sistema Terra-Lua-Sol impulsionam a circulação de todo o manto.
A nova análise fornece uma alternativa à hipótese de que o movimento das placas tectônicas está relacionado às correntes de convecção no manto da Terra. A convecção envolve o aumento flutuante de fluidos aquecidos, que Hofmeister e seus colegas argumentam que não se aplica a rochas sólidas. Eles argumentam que a força, não o calor, move objetos grandes. A nova pesquisa é publicada em um artigo especial da Geological Society of America, como parte de uma próxima coleção reunida em homenagem ao geólogo Warren B. Hamilton.
O funcionamento interno da Terra é popularmente modelado como dissipando o calor gerado pela radioatividade interna e pela energia restante criada durante as colisões quando nosso planeta se formou. Mas mesmo os proponentes da convecção do manto reconhecem que essa quantidade de energia térmica interna é insuficiente para conduzir a tectônica de grande escala. E há outros problemas com o uso da convecção para explicar os movimentos observados das placas.
Em vez disso, as placas da Terra podem estar mudando porque o sol exerce uma força gravitacional tão forte na lua que fez com que a órbita da lua ao redor da Terra se tornasse alongada.
Com o tempo, a posição do baricentro – o centro de massa entre os corpos em órbita da Terra e da Lua – se aproximou da superfície da Terra e agora oscila 600 km por mês em relação ao geocentro, disse Hofmeister. Isso cria tensões internas, à medida que a Terra continua a girar.
“Como o baricentro oscilante fica a cerca de 4.600 km do geocentro, a aceleração orbital tangencial da Terra e a atração solar são desequilibradas, exceto no baricentro”, disse Hofmeister. “As camadas interiores quentes, grossas e fortes do planeta podem suportar essas tensões, mas sua litosfera fina, fria e quebradiça responde fraturando.”
A rotação diária achata a Terra de uma forma esférica perfeita, o que contribui para essa falha frágil da litosfera. Essas duas tensões independentes criam o mosaico de placas observadas na casca externa, sugerem os autores. A variedade de movimentos das placas vem das mudanças no tamanho e direção das forças gravitacionais desequilibradas com o tempo.
Mas como testar essa alternativa? Hofmeister sugere: “Um teste seria um exame detalhado da tectônica de Plutão, que é muito pequena e fria para convecção, mas tem uma lua gigante e uma superfície surpreendentemente jovem”.
O estudo inclui uma comparação de planetas rochosos que mostra que a presença e a longevidade do vulcanismo e do tectonismo dependem da combinação particular do tamanho da lua, orientação orbital da lua, proximidade com o sol e taxas de rotação e resfriamento do corpo.
A Terra é o único planeta rochoso com todos os fatores necessários para as placas tectônicas, observou Hofmeister.
“Nossa lua excepcionalmente grande e a distância particular do sol são essenciais”, disse ela.
Publicado em 23/01/2022 18h16
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