A maioria das pessoas está familiarizada com os cinco sentidos (tato, visão, audição, olfato e paladar), mas nem todos sabem que temos um sentido adicional chamado interocepção.
Este é o sentido do estado interno do nosso corpo. Ajuda-nos a sentir e interpretar os sinais internos que regulam as funções vitais do nosso corpo, como fome, sede, temperatura corporal e frequência cardíaca.
Embora não prestemos muita atenção a isso, é um sentido extremamente importante, pois garante que todos os sistemas do corpo funcionem de maneira ideal.
Ele faz isso alertando-nos para quando nosso corpo pode estar desequilibrado – como nos fazendo pegar uma bebida quando sentimos sede ou nos dizendo para tirar o suéter quando estamos com muito calor.
A interocepção também é importante para a nossa saúde mental. Isso porque contribui para muitos processos psicológicos – incluindo tomada de decisão, habilidade social e bem-estar emocional.
A Interocepção interrompida é ainda relatada em muitas condições de saúde mental – incluindo depressão, ansiedade e distúrbios alimentares. Também pode explicar por que muitas condições de saúde mental compartilham sintomas semelhantes – como distúrbios do sono ou fadiga.
Apesar da importância da interocepção para todos os aspectos da nossa saúde, pouco se sabe se homens e mulheres diferem na precisão com que sentem os sinais internos do corpo.
Até agora, estudos que investigaram se homens e mulheres cisgêneros (uma pessoa cuja identidade de gênero se alinha com seu sexo biológico) percebem e interpretam sinais interoceptivos de seu coração, pulmões e estômago de forma diferente encontraram resultados mistos. Descobrir se existem diferenças é importante, pois pode melhorar nossa compreensão das diferenças na saúde mental e física.
Para obter uma imagem mais clara, combinamos dados de 93 estudos analisando a interocepção em homens e mulheres. Nós nos concentramos em estudos que analisaram como as pessoas percebem os sinais do coração, pulmão e estômago em uma variedade de tarefas diferentes.
Por exemplo, alguns estudos fizeram com que os participantes contassem seus batimentos cardíacos, enquanto outros pediram aos participantes para determinar se uma luz piscante aconteceu quando o estômago se contraiu ou testaram se eles podiam detectar uma diferença na respiração enquanto respiravam em um dispositivo que dificulta a respiração. faça isso normalmente.
Nossa análise descobriu que a interocepção de fato difere entre homens e mulheres. As mulheres foram significativamente menos precisas em tarefas focadas no coração (e, em certa medida, tarefas focadas no pulmão) em comparação com os homens. Essas diferenças não parecem ser explicadas por outros fatores – como o quanto os participantes se esforçaram durante a tarefa, ou diferenças fisiológicas, como peso corporal ou pressão arterial.
Embora tenhamos encontrado diferenças significativas nas tarefas de pulsação, os resultados de outras tarefas foram menos claros. Isso pode ser porque apenas uma pequena proporção de estudos analisou a percepção do pulmão e do estômago. Pode ser muito cedo para dizer se homens e mulheres diferem na percepção desses sinais.
Saúde mental
Nossas descobertas podem ser importantes para nos ajudar a entender por que muitas condições comuns de saúde mental (como ansiedade e depressão)
Várias teorias foram propostas para explicar isso – como genética, hormônios, personalidade e exposição ao estresse ou adversidade na infância.
Mas como sabemos que a interocepção é importante para o bem-estar, é possível que as diferenças na interocepção possam explicar parcialmente por que mais mulheres sofrem de ansiedade e depressão do que homens.
Isso ocorre porque as dificuldades com a interocepção podem afetar muitas áreas, incluindo a função emocional, social e cognitiva, que são fatores de risco conhecidos para muitas condições de saúde mental.
Conhecer as diferenças em como homens e mulheres percebem os sinais interoceptivos também pode ser importante para o tratamento de doenças mentais.
Embora novos estudos sugiram que melhorar a interocepção melhora a saúde mental, estudos também sugerem que os homens podem usar sinais interoceptivos – por exemplo, do coração – mais do que as mulheres ao processar suas emoções.
Outras diferenças também foram relatadas, com estudos sugerindo que as mulheres prestam mais atenção aos sinais interoceptivos do que os homens.
Isso pode significar que os tratamentos que visam ou buscam melhorar a interocepção podem funcionar melhor para algumas pessoas, ou que técnicas diferentes podem funcionar melhor para outras. Isso é algo que pesquisas futuras precisarão investigar.
Mas embora saibamos que essas diferenças existem, ainda não sabemos o que as causa. Os pesquisadores têm algumas teorias, incluindo as distintas mudanças fisiológicas e hormonais que a maioria dos homens e mulheres experimentam. Também pode ser causado por diferenças em quantos homens e mulheres são ensinados a pensar sobre suas emoções ou sinais interoceptivos, como a dor.
Uma melhor compreensão de todos os fatores que afetam a capacidade interoceptiva pode ser importante para um dia desenvolver melhores tratamentos para muitas condições de saúde mental.
Publicado em 23/01/2022 17h20
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