A Bellwether Industries, uma startup de mobilidade aérea urbana (UAM) no Reino Unido, completou seu primeiro voo de teste de seu protótipo de aeronave Volar eVTOL de dois lugares em Dubai no mês passado.
A empresa disse que estará pronta para compartilhar um vídeo do voo de teste em breve, mas disse ao eVTOL.com que conseguiu registrar oito voos de teste com seu modelo de meia escala durante a sessão – uma conquista para a equipe que agora se formou de um ano de voos internos amarrados.
O desenvolvedor do eVTOL tem como alvo o mercado de aeronaves urbanas privadas para viagens intraurbanas e construiu o Volar como um veículo compacto com um sistema de propulsão oculto. A aeronave final medirá 3,2 metros (10,5 pés) de largura, o que é cerca de 1,5 m (5 pés) mais largo que um carro médio.
“Muitos dos problemas que temos é que o veículo não se parece com uma aeronave, então, quando as pessoas o veem, não veem como ele poderia funcionar ou como poderia voar, mas é real”, disse Kai-Tse Lin, diretor de operações e cofundador da Bellwether. Através do primeiro voo de teste, Lin disse que a empresa conseguiu demonstrar a controlabilidade do veículo.
Em comparação com alguns dos maiores players no espaço eVTOL, a Bellwether é uma startup mais jovem, criada em 2019 por quatro colegas de faculdade. Mas Lin e o cofundador Daniel Chen começaram a experimentar no espaço em 2013, quando a dupla começou a construir seu primeiro hovercraft chamado Gazelle, que estreou na Exposição Internacional de Jovens Designers (YODEX) em Taipei, Taiwan, em 2015.
“Fizemos esse modelo pairar, mas não conseguimos fazê-lo voar porque era muito pesado”, disse Lin. No entanto, ele disse que “foi um marco importante para a equipe estabelecer essa ideia de veículos voadores. Continuamos a desenvolver a ideia e depois fomos para o Reino Unido para iniciar uma equipe maior e um novo projeto. Então fundamos a empresa.”
Até agora, a startup permaneceu em silêncio sobre seu projeto, mas recentemente decidiu fazer aparições públicas na DroneX Trade Show e AIRTAXI World Congress neste outono e, mais recentemente, no Dubai Airshow em novembro, onde sua aeronave foi mostrada ao público pela primeira vez.
Essas aparições públicas são passos vitais para a empresa atrair investidores para sua próxima rodada de sementes. Além dos US$ 1 milhão que a empresa levantou no ano passado de investidores anjos, a Bellwether disse que precisa levantar uma quantia não revelada de fundos para construir um protótipo funcional em escala real com subsistemas integrados, além de expandir sua equipe de engenharia.
O protótipo atual é um eVTOL de dois lugares, mas Bellwether disse que seu veículo final será uma aeronave de quatro a cinco lugares que pode transportar famílias em cidades congestionadas.
Durante o voo de teste, o protótipo foi pilotado remotamente e voou até quatro metros (13 pés) a uma velocidade de cerca de 40 quilômetros por hora (25 milhas por hora). A empresa disse que seu projeto final será capaz de voar em altitudes de até 915 m (3.000 pés), velocidades de 220 km/h (135 mph) e ter um peso máximo de decolagem de 600 kg (1.320 libras).
Lin disse que a equipe está planejando projetar um VTOL totalmente elétrico, mas como o Volar ainda está em seus estágios iniciais de desenvolvimento, Bellwether não está tirando nada da mesa. Ele disse que a equipe está mirando um sistema de bateria com duração de 60 a 90 minutos que seria capaz de realizar viagens intraurbanas.
“Estamos abertos a todos os tipos de fontes de energia, mas o controle do veículo e o sistema básico ainda serão elétricos”, disse Lin.
Além de projetar a aeronave, a Bellwether está explorando outros modelos de negócios – como um sistema de gerenciamento de tráfego aéreo e infraestrutura de UAM. Lin disse que a empresa está mirando em 2028 para trazer o Volar ao mercado e está trabalhando em estreita colaboração com consultores para ajudar a preparar seu pedido de certificação de tipo com a Agência de Segurança da Aviação da União Europeia e a Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido.
Embora Lin tenha admitido que o preço inicial do eVTOL em 2030 será “como possuir um jato particular”, seu objetivo é reduzir esse preço na década seguinte para torná-lo comparável a possuir um carro. Bellwether acredita que, assim como outras indústrias de tecnologia, à medida que a indústria de UAM amadurece e mais empresas entram no espaço, o desenvolvimento da tecnologia e a produção em massa amadurecerão, reduzindo gradualmente o preço.
“Nosso objetivo é fazer o veículo para todos no futuro”, disse Lin. “Como possuir um carro, você possui um Volar.”
Publicado em 23/01/2022 06h11
Artigo original: