Cerca de 400.000 anos depois que o universo foi criado começou um período chamado “A Época da Reionização”.
Durante esse tempo, o universo outrora mais quente começou a esfriar e a matéria se agrupou, formando as primeiras estrelas e galáxias. À medida que essas estrelas e galáxias surgiram, sua energia aqueceu o ambiente circundante, reionizando parte do hidrogênio restante no universo.
A reionização do universo é bem conhecida, mas determinar como isso aconteceu tem sido complicado. Para saber mais, os astrônomos espiaram além da nossa galáxia Via Láctea em busca de pistas. Em um novo estudo, astrônomos da Universidade de Iowa identificaram uma fonte em um conjunto de galáxias chamadas galáxias contínuas de Lyman que podem conter pistas sobre como o universo foi reionizado.
No estudo, os astrônomos de Iowa identificaram um buraco negro, um milhão de vezes mais brilhante que o nosso sol, que pode ter sido semelhante às fontes que impulsionaram a reionização do universo. Esse buraco negro, relatam os astrônomos a partir de observações feitas em fevereiro de 2021 com o principal observatório de raios-X Chandra da NASA, é poderoso o suficiente para perfurar canais em sua respectiva galáxia, permitindo que fótons ultravioleta escapem e sejam observados.
“A implicação é que os fluxos de buracos negros podem ser importantes para permitir o escape da radiação ultravioleta das galáxias que reionizaram o meio intergaláctico”, diz Phil Kaaret, professor e presidente do Departamento de Física e Astronomia e autor correspondente do estudo.
?Ainda não podemos ver as fontes que realmente impulsionaram a reionização do universo porque estão muito distantes?, diz Kaaret. “Olhamos para uma galáxia próxima com propriedades semelhantes às galáxias que se formaram no início do universo. Uma das principais razões pelas quais o Telescópio Espacial James Webb foi construído foi tentar ver as galáxias que hospedam as fontes que realmente alimentaram a reionização do universo. ”
O artigo é intitulado “Ativação rápida de uma fonte luminosa de raios-X na candidata Lyman continuum emitting galaxy Tol 0440-381”. Foi publicado online em 14 de dezembro de 2021, na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Jesse Bluem, assistente de pesquisa de pós-graduação em Iowa, e Andrea Prestwich, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, são coautores.
Publicado em 14/01/2022 07h37
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