‘Você tem que se distanciar disso, ela parece um humano’: Encontrando Ameca, o humanóide

Ameca, o humanóide, criado pela Engineered Arts.

Artes de Engenharia / Justin Reynoso / CNET

No ano passado, o humanóide Ameca ganhou vida e rapidamente se tornou viral. No CES 2022, tive a primeira demonstração pública desse robô real e vi como as linhas entre humanos e andróides estão se tornando confusas.

Há algo nitidamente perturbador em planejar sua primeira reunião com um robô.

Na CES 2022, tive a oportunidade de entrevistar o robô Ameca durante uma demonstração individual com seus criadores. Eu queria saber se esse humanóide era realmente real. Eu queria ver se suas expressões faciais eram tão realistas (e assustadoras) quanto nos vídeos que eu tinha visto online. Mas, principalmente, queria saber como o robô responderia às minhas perguntas. Devo preparar um teste Voight-Kampff, só para ter certeza?

Acontece que não precisava ter me preocupado em me sentir perturbado pelas respostas faladas de Ameca. Eles não eram mais problemáticos do que o que recebo de Alexa. Mas a cara que Ameca fez quando seu criador tentou cutucá-la na cara? Isso vai ficar comigo por muito tempo.

Conheça Ameca, um robô que possui uma variedade de expressões faciais semelhantes às humanas.

Se você está na internet, provavelmente já viu Ameca. O robô humanóide de rosto cinza abriu caminho para a consciência pública no final de 2021, quando um vídeo de suas expressões faciais se tornou viral nas redes sociais. Elon Musk respondeu ao vídeo com uma palavra, “Caramba”. Chrissy Teigen retuitou para seus 13 milhões de seguidores com quatro palavras: “absolutamente. Porra. Não.”

Mas enquanto a Ameca fazia com que algumas pessoas corressem para as montanhas, seus criadores na empresa britânica Engineered Arts ficaram maravilhados.

“Ficamos incrivelmente surpresos”, disse Morgan Roe, diretor de operações da Engineered Arts. “Da noite para o dia, tornou-se uma sensação. Tivemos 24 milhões de visualizações em um post no Twitter.”

Roe atribui isso à aparência não exatamente robô, não totalmente humana de Ameca. Seu corpo é todo de metal e plástico, seu rosto é um cinza deliberadamente sem gênero e não humano. Possui 17 motores individuais dentro de sua cabeça controlando seus movimentos e expressões. Mas seus traços faciais são surpreendentemente vívidos e emotivos. E é essa combinação de artificial e natural que Roe diz que fala à nossa visão coletiva de como os robôs humanóides serão no futuro.

“Todos nós vimos isso nos filmes, todos nós vimos iRobot e IA. Inteligência Artificial”, diz ele. “E de repente, isso é real.”

Roe está falando comigo via Zoom do andar de exibição do CES, onde Ameca está sendo exibida para multidões, em carne de látex, pela primeira vez. Mesmo que eu esteja vendo Roe e seu robô através de uma chamada de Zoom, é difícil negar o quão real Ameca parece. Eu me encontro distraído. Não estou mais falando com o inglês humano muito amigável que devo entrevistar. Meus olhos estão se voltando para o rosto de Ameca para ver como ele está respondendo à nossa conversa. Uma sobrancelha franzida, a contração de um sorriso. Ameca não é humana, e ainda …

O robô humanóide anterior da Engineered Arts, Mesmer (à esquerda).

Engineered Arts

Este não é o primeiro robô assustadoramente humanóide que a Engineered Arts lançou. Nos últimos quatro anos, a empresa tem criado uma linha de robôs Mesmer realistas e os exibindo para conferencistas em andares de exposição lotados.

“Cada robô Mesmer é projetado e construído a partir de scans 3D internos de pessoas reais, permitindo-nos imitar a estrutura óssea humana, textura da pele e expressões de forma convincente”, diz o site da Engineered Arts a clientes em potencial. “Mesmer é projetado para ser modular, então você pode remover o cabeçote com um clique e sem ferramentas, e trocá-lo por outro.”

Princesa Mombi, coma seu coração.

Ameca não se destina ao circuito de conferências. Ele não corre e pula como os robôs criados pela Boston Dynamics, e não é algo que você pode encomendar agora como um ajudante doméstico. Roe diz que levará pelo menos 10 anos até que um robô como Ameca esteja “caminhando entre nós” como um robô de serviço. Claro, Walking Between Us soa como o título do documentário que acabará por narrar o declínio da humanidade, mas temos mais uma década antes de precisarmos nos preocupar com isso.

O corpo humanóide de Ameca é feito de metal e plástico – decididamente não humano e humano ao mesmo tempo.

Artes de Engenharia

Ameca também não tem os tons de pele da cor da pele de Mesmer. No lugar do cabelo humano natural na cabeça de Mesmer, Ameca tem um crânio de plástico translúcido. Vemos as articulações e peças do robô. Ameca ainda é, sem dúvida, “outro”, e isso é proposital.

“O que descobrimos foi que, quando você tenta fazer com que pareça ultra-realista [como] nossa outra linha Mesmer, parece um pouco mais sinistro, porque fica bem no vale misterioso”, diz Roe. “Mas quando criamos o Ameca, nós o puxamos para trás, para fora do vale misterioso.”

Claro, enquanto Roe está me dizendo essas coisas durante nossa ligação do Zoom, Ameca está respondendo. Erguendo as sobrancelhas para as pessoas que passavam. Movendo sutilmente os lábios (ou, mais precisamente, os atuadores em torno do orifício da boca) como se tentasse imitar a fala de seu criador humano.

“Porque parece menos humano …” diz Roe, enquanto Ameca sorri a meia distância.

“Porque é plástico, porque é metal …” diz Roe, Ameca olhando para ele com um sorriso vago.

“Por ser de pele acinzentada, de repente …” Roe acena com a mão perto do rosto de Ameca e o robô se recosta, assustado.

“Ooh, olá”, diz Roe, fazendo contato visual com o humanóide e inclinando-se para trás em um uníssono assustado. Ele perdeu a linha de pensamento.

“De repente, uh, menos – menos assustador.”

Estou impressionado com a necessidade de fazer a pergunta que estive pensando o tempo todo. A pergunta que eu queria fazer desde que vi o vídeo do Ameca no laboratório, com seu engenheiro / programador curvado sobre um laptop e outro Ameca idêntico movendo-se lentamente ao fundo.

“Quando você está em seu escritório, trabalhando até tarde da noite em algumas linhas extras de código, você fica surpreso ou tem que verificar atrás de você, no robô, para ver se ele piscou para você?” Eu pergunto.

“Na verdade, não”, diz Roe. “Quando você está trabalhando com ele no dia a dia, de repente, definitivamente, é um robô. E muitas vezes, você verá um dos engenheiros caminhando pela oficina, não com um robô, apenas com a cabeça. E você tem que se distanciar dele sendo um humano. Do contrário, então é realmente sinistro. “

Publicado em 08/01/2022 10h29

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